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T：002「絵画(かいが)盗難事件(とうなんじけん)」２
「大丈夫(だいじょうぶ)か？」アンはユリのことを気(き)づかって訊(き)いた。「どうしたんだ。何(なに)かされたのか」
「いえ、私(わたし)がいけなかったの。私(わたし)が…」ユリは消(き)え入(い)りそうな声(こえ)で答(こた)えた。
「おい、山科(やましな)」大熊(おおくま)警部(けいぶ)は若(わか)い刑事(けいじ)を睨(にら)みつけて言(い)った。「早(はや)くつまみ出(だ)せ！」
　山科(やましな)は警部(けいぶ)に従(したが)うしかなかった。「はい」と返事(へんじ)をすると二人(ふたり)に近(ちか)づいて行(い)った。
「やるのか」アンは今(いま)にも若(わか)い刑事(けいじ)に飛(と)びかかろうとしていた。
　それを止(と)めたのはユリだった。アンの腕(うで)にしがみついて必死(ひっし)に叫(さけ)んだ。「やめて。ダメ！」
　ユリの叫(さけ)び声(ごえ)に、アンは驚(おどろ)いて立(た)ち止(ど)まった。彼女(かのじょ)がこんな大声(おおごえ)を出(だ)すなんて、思(おも)ってもみなかったのだ。ユリ自身(じしん)も自分(じぶん)の声(こえ)に驚(おどろ)いて、手(て)を口(くち)に当(あ)てて頬(ほお)を赤(あか)らめた。
「お前(まえ)ら何(なん)なんだ」警部(けいぶ)はあきれて言(い)った。「こっちはガキの相手(あいて)をしてる暇(ひま)はないんだ」
「なに言(い)ってんだ。あたしたちが見(み)つけてやったんだろ」アンも黙(だま)ってはいなかった。
「やめて」ユリはアンの袖(そで)を引(ひ)っぱって言(い)った。「お願(ねが)いだから…」
「わかったよ」アンはまだ何(なに)か言(い)いたげだったが、しかたなく引(ひ)き下(さ)がった。
「あの…、私(わたし)…、確(たし)かめてみたんです」ユリはおどおどしながら言(い)った。
「この部屋(へや)は、毎朝(まいあさ)、ここのご主人(しゅじん)がお掃除(そうじ)してるんですって。今朝(けさ)も、お掃除(そうじ)をしてて。その時(とき)は、間違(まちが)いなく、絵(え)は、本物(ほんもの)だったそうです」
「そんなことはな、とっくに調(しら)べてるんだよ」大熊(おおくま)警部(けいぶ)は見下(みくだ)すように言(い)った。
「そして…」ユリは途中(とちゅう)で言葉(ことば)を切(き)った。緊張(きんちょう)のために、息(いき)が荒(あら)くなってしまったのだ。
「大丈夫(だいじょうぶ)かよ」アンは心配(しんぱい)そうにユリに寄(よ)りそった。
　ユリはアンの顔(かお)を見(み)て少(すこ)し落(お)ち着(つ)いたのか、先(さき)を続(つづ)けた。「私(わたし)がにせ物(もの)を見(み)つけたのが、お昼過(ひるす)ぎの一時(いちじ)ぐらいでした。だから、その間(あいだ)に、絵(え)がすり替(か)えられたことになります」
「そっか」アンは感心(かんしん)したように、「じゃあ、その時間(じかん)にこの屋敷(やしき)にいたやつが怪(あや)しいんだ」
「おい、山科(やましな)」警部(けいぶ)はうんざりしたように言(い)った。「このお嬢(じょう)さんたちに、説明(せつめい)してやれ」
「僕(ぼく)がですか？」山科(やましな)は聞(き)き返(かえ)したが、警部(けいぶ)は受(う)けつけなかった。
「わかりました」山科(やましな)はそう言(い)うと二人(ふたり)の前(まえ)に出(で)て、「だからね。今(いま)、ここにいた人(ひと)たちを、一人(ひとり)ずつ事情(じじょう)聴取(ちょうしゅ)してるんだよ。それと、所持品(しょじひん)の検査(けんさ)もね」
「そうですよね」ユリはひとりごとのようにつぶやいた。そして、何(なに)か考(かんが)えごとでもするように、飾(かざ)られている美術品(びじゅつひん)に目(め)をうつした。
　その時(とき)、中年(ちゅうねん)の刑事(けいじ)が入(はい)って来(き)て警部(けいぶ)に耳打(みみう)ちをした。警部(けいぶ)はその報告(ほうこく)を聞(き)いて唸(うな)った。
「なんてこった。こりゃ、やっかいだぞ」
「どうしたんですか？」山科(やましな)が駆(か)け寄(よ)って訊(き)いた。
「何(なに)も出(で)なかったとさ。目撃者(もくげきしゃ)もなしだ」警部(けいぶ)は頭(あたま)をかいた。
「じゃあ、絵(え)はどこにいったんだよ」アンが警部(けいぶ)に尋(たず)ねた。
「知(し)るかよ」警部(けいぶ)は不機嫌(ふきげん)に答(こた)えると、入(はい)って来(き)た刑事(けいじ)に向(む)かって言(い)った。
「客(きゃく)たちを帰(かえ)そう。これ以上(いじょう)引(ひ)き止(と)めるわけにはいかんだろ」
　ユリは周(まわ)りのことなど気(き)にもとめず、無意識(むいしき)に傾(かたむ)いている絵(え)をもとに戻(もど)した。
＜つぶやき＞男勝(おとこまさ)りのアンと人見知(ひとみし)りのユリ。二人(ふたり)は絵(え)を見(み)つけられるのでしょうか？
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T：003「絵画(かいが)盗難事件(とうなんじけん)」３
　次(つぎ)の日(ひ)の朝(あさ)、アンとユリは事件(じけん)のあった屋敷(やしき)へ向(む)かっていた。
　ユリは気(き)になる事(こと)があると、他(ほか)の事(こと)が見(み)えなくなってしまうところがある。今日(きょう)だって、大学(だいがく)の講義(こうぎ)があるのにそれをさぼってしまったのだ。ユリは真面目(まじめ)に大学(だいがく)に通(かよ)っているから大丈夫(だいじょうぶ)だが、アンは単位(たんい)がギリギリなので気(き)が気(き)じゃなかった。でも、ユリの性格(せいかく)を知(し)っているので、一人(ひとり)にするわけにはいかなかった。彼女(かのじょ)は世間知(せけんし)らずで気(き)が弱(よわ)いくせに、危険(きけん)なところへどんどん入(はい)り込(こ)んでしまうことがある。
　二人(ふたり)が屋敷(やしき)に到着(とうちゃく)すると、綾佳(あやか)が出迎(でむか)えてくれた。でも、何(なん)となく様子(ようす)がおかしい。昨日(きのう)の明(あか)るくて快活(かいかつ)な感(かん)じがまるでないのだ。何(なに)か心配(しんぱい)ごとでもあるような、そんな顔(かお)をしていた。
「あら、どうしたの？」二人(ふたり)の顔(かお)を見(み)た綾佳(あやか)は、驚(おどろ)いたように言(い)った。
「わるい。ちょっといいかな」アンが申(もう)し訳(わけ)なさそうに、「ユリがどうしてもって言(い)うから」
「ごめん。今(いま)ちょっと、お客(きゃく)が来(き)てるの。私(わたし)の部屋(へや)で待(ま)っててくれるかな」
　綾佳(あやか)はそう言(い)うと、二人(ふたり)を二階(にかい)の自室(じしつ)に案内(あんない)した。
　玄関(げんかん)のホールを抜(ぬ)け、アンティーク風(ふう)の木彫(もくちよう)の手摺(てす)りがついた階段(かいだん)を踊(おど)り場(ば)まで来(き)たとき、階下(かいか)から大(おお)きな声(こえ)がした。
「こんなところで何(なに)をしてる！」
　その声(こえ)に驚(おどろ)いて、綾佳(あやか)とアンは後(うし)ろを振(ふ)り返(かえ)った。アンははっとした。そこにいるはずのユリの姿(すがた)が消(き)えていたのだ。アンはしまったという顔(かお)をして、階段(かいだん)を駆(か)けおりた。
　声(こえ)がした場所(ばしょ)は、例(れい)のコレクションが並(なら)べられた小部屋(こべや)だった。アンたちが部屋(へや)に飛(と)びこんだとき、小柄(こがら)な男(おとこ)がユリにつかみかかろうとしていた。
「やめろ！」アンが叫(さけ)んだ。
　男(おとこ)はその声(こえ)にびくっとしたが、入(はい)ってきた二人(ふたり)を見(み)て平静(へいせい)さをよそおった。
「いや、私(わたし)は…」男(おとこ)は薄(うす)くなった頭(あたま)をなでながら、「忍(しの)び込(こ)んでいた女(おんな)を捕(つか)まえようと」
「彼女(かのじょ)は私(わたし)の友(とも)だちです」綾佳(あやか)は鋭(するど)い声(こえ)で言(い)った。「あなたこそ、勝手(かって)に入(はい)らないで」
　綾佳(あやか)の、この男(おとこ)に対(たい)する態度(たいど)は普通(ふつう)ではなかった。そこには、憎(にく)しみが込(こ)められているようにさえ思(おも)えた。男(おとこ)は平然(へいぜん)として、薄笑(うすわら)いを浮(う)かべて言(い)った。
「お嬢(じょう)さん、私(わたし)は自分(じぶん)の絵(え)を見(み)に来(き)ただけです」
「あの絵(え)は、あなたには渡(わた)さないわ」綾佳(あやか)は男(おとこ)に詰(つ)め寄(よ)って、「渡(わた)すもんですか！」
「困(こま)りましたね」男(おとこ)は綾佳(あやか)の顔(かお)を覗(のぞ)き込(こ)み、「もう、売買契約(ばいばいけいやく)は済(す)んでるんですよ。今日(きょう)は、絵(え)を引(ひ)き取(と)りに来(き)たんですがね」
「あの…、ちょっといいですか？」今(いま)まで黙(だま)って二人(ふたり)のやりとりを見(み)ていたユリが、男(おとこ)に声(こえ)をかけた。「あなた、昨日(きのう)もいましたよね。パーティーのとき」
「それがどうしたんだ」男(おとこ)は刺(さ)すような視線(しせん)をユリに向(む)けた。
　ユリはそんなこと気(き)にもとめず、「今日(きょう)は、ステッキを持(も)ってないんですね。足(あし)が悪(わる)かったんじゃないんですか？」
＜つぶやき＞ちょっとした事(こと)が気(き)になることってありますよね。私(わたし)は大雑把(おおざっぱ)ですけど…。
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T：004「絵画(かいが)盗難事件(とうなんじけん)」４
　男(おとこ)はユリの言(い)うことなど無視(むし)して、壁(かべ)に掛(か)けてある絵(え)の方(ほう)に歩(あゆ)み寄(よ)って言(い)った。
「じゃあ、これはもらっていくよ」不敵(ふてき)な笑(え)みを浮(う)かべ、男(おとこ)は絵(え)に手(て)を伸(の)ばす。
「触(さわ)らないで！」綾佳(あやか)は男(おとこ)に駆(か)け寄(よ)り、その腕(うで)に飛(と)びついた。
　突然(とつぜん)のことで、アンもユリも立(た)ち尽(つ)くしていた。アンがやっと加勢(かせい)に入(はい)ろうとしたとき、背後(はいご)から、「何(なに)やってんだ」とすごみのある声(こえ)が響(ひび)いた。
　そこに立(た)っていたのは大熊(おおくま)警部(けいぶ)。その後(うし)ろには、山科(やましな)刑事(けいじ)がひかえていた。
「勝手(かって)なまねをしてもらっちゃ困(こま)るな」警部(けいぶ)は男(おとこ)を睨(にら)みつけた。
　男(おとこ)がひるんだ隙(すき)を見(み)て、綾佳(あやか)は絵(え)をはずして両腕(りょううで)でしっかりと抱(だ)きしめた。それを見(み)た男(おとこ)は舌打(したう)ちをして、いまいましそうに綾佳(あやか)を睨(にら)みつけて帰(かえ)って行(い)った。
「すいません。勝手(かって)に入(はい)って来(き)て」男(おとこ)を見送(みおく)り山科(やましな)が言(い)った。「何度(なんど)も声(こえ)をかけたんですが」
「またお前(まえ)たちか」大熊(おおくま)警部(けいぶ)はアンたちを見(み)て、「俺(おれ)たちの邪魔(じゃま)だけはしないでくれよ」
　警部(けいぶ)は皮肉(ひにく)たっぷりに言(い)うと、座(すわ)り込(こ)んで震(ふる)えている綾佳(あやか)に手(て)を差(さ)し出(だ)した。
「お嬢(じょう)さん、大丈夫(だいじょうぶ)か？」警部(けいぶ)はその顔(かお)に似合(にあ)わず、優(やさ)しく綾佳(あやか)を立(た)たせて訊(き)いた。
「さっきの男(おとこ)は何者(なにもの)です？　どうして、この絵(え)を」
　綾佳(あやか)は固(かた)く口(くち)を閉(と)ざして何(なに)も言(い)わなかった。そんな彼女(かのじょ)のようすを見(み)て、警部(けいぶ)もそれ以上(いじょう)詮索(せんさく)することはなかった。
　応接間(おうせつま)に通(とお)された刑事(けいじ)たちは、綾佳(あやか)が淹(い)れてくれた紅茶(こうちゃ)を口(くち)にした。警部(けいぶ)は紅茶(こうちゃ)を飲(の)み干(ほ)すと、はーっと息(いき)を吐(は)いた。警部(けいぶ)のほころんだ顔(かお)つきを見(み)て、アンは思(おも)わず吹(ふ)き出(だ)した。
「なんだ」警部(けいぶ)はアンを睨(にら)みつけて、「何(なん)でお前(まえ)たちがここにいるんだ」
「いいだろう」アンは口(くち)をとがらせて、「綾佳(あやか)に何(なに)かしたら、ただじゃおかないからな」
「だめだよ。そんなこと言(い)っちゃ」隣(となり)にいたユリが小(ちい)さな声(こえ)で注意(ちゅうい)した。
「まあ、いい」警部(けいぶ)は不機嫌(ふきげん)そうにつぶやくと、山科(やましな)に目配(めくば)せした。
　山科(やましな)は緊張(きんちょう)気味(ぎみ)に、「こちらのご主人(しゅじん)にお訊(き)きしたいことがありまして、伺(うかが)ったんですが」
「すいません。今(いま)、お爺(じい)さまは出(で)かけておりまして…」伏(ふ)し目(め)がちに綾佳(あやか)が答(こた)えた。
「そうですか…」
　山科(やましな)は判断(はんだん)を仰(あお)ぐために警部(けいぶ)の方(ほう)を見(み)た。だが、警部(けいぶ)はお茶菓子(ちゃがし)に出(だ)された手作(てづく)りのクッキーを、美味(おい)しそうにほおばっていた。無視(むし)された山科(やましな)はため息(いき)をついた。警部(けいぶ)は自分(じぶん)の娘(むすめ)と同(おな)じ年頃(としごろ)の女性(じょせい)には、どうも手(て)ぬるくなってしまうのだ。もちろん、例外(れいがい)はあるが。
「あの、ご存知(ぞんじ)でしたか？」山科(やましな)は本題(ほんだい)に入(はい)った。「盗(ぬす)まれた絵(え)には、かなり高額(こうがく)な保険(ほけん)が掛(か)けられていたことを」
「はい。ここにある高価(こうか)なものには、保険(ほけん)を掛(か)けてあると聞(き)いたことがあります」
「で、あなたのお爺様(じいさま)の会社(かいしゃ)の経営(けいえい)状態(じょうたい)が、あまりよくないそうですね」
「何(なに)が言(い)いたいんですか？」綾佳(あやか)は困惑(こんわく)した顔(かお)で訊(き)いた。
「保険金(ほけんきん)詐欺(さぎ)を疑(うたが)っているの？」突然(とつぜん)、ユリが横(よこ)から口(くち)を挟(はさ)んだ。
「そんな…」綾佳(あやか)は立(た)ち上(あ)がり山科(やましな)を睨(にら)みつけて、「おじいちゃんは、そんなことしないわ」
＜つぶやき＞恐(こわ)い顔(かお)をしていても、実(じつ)は優(やさ)しい心(こころ)の持(も)ち主(ぬし)かも。父親(ちちおや)は娘(むすめ)には弱(よわ)いのです。
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T：005「絵画(かいが)盗難事件(とうなんじけん)」５
「まあ、お座(すわ)り下(くだ)さい」大熊(おおくま)警部(けいぶ)は穏(おだ)やかな口調(くちょう)で言(い)った。だが、彼(かれ)の目(め)は刑事(けいじ)の鋭(するど)い目(め)つきに変(か)わっていた。「われわれもあらゆる可能性(かのうせい)を考(かんが)えていまして。保険(ほけん)が掛(か)けられている以上(いじょう)、調(しら)べないわけにはいかないんですよ」
「それで、ですね」山科(やましな)刑事(けいじ)が先(さき)を続(つづ)けた。「お爺様(じいさま)が今(いま)どこにいるのか、ご存(ぞん)じですか？　会社(かいしゃ)の方(ほう)には来(き)ていないということなのですが」
「さあ…」綾佳(あやか)は首(くび)を傾(かし)げながら座(すわ)り、「朝早(あさはや)くに出(で)かけたみたいで、私(わたし)にはわかりません」
「そうですか」山科(やましな)はちょっと困(こま)った顔(かお)をして言(い)った。
　さっきからずっと何(なに)かを考(かんが)えていたユリが、ひとり言(ごと)のようにささやいた。
「どうして、あの絵(え)を欲(ほ)しがっているんでしょう」
「えっ、どうしたんだ？」隣(となり)に座(すわ)っていたアンが訊(き)き返(かえ)した。
「あの、さっきの人(ひと)ね。どうして、あの絵(え)を欲(ほ)しがるのかなって思(おも)って。だって、有名(ゆうめい)な画家(がか)の絵(え)じゃないし、私(わたし)にはその理由(りゆう)がわからないの」
　絵(え)の話(はなし)になると、綾佳(あやか)の表情(ひょうじょう)が曇(くも)った。それを見逃(みのが)さなかった警部(けいぶ)は、さっきよりも優(やさ)しく尋(たず)ねた。「もし、お差(さ)し支(つか)えなければ、話(はな)していただけませんか？」
　綾佳(あやか)は一瞬(いっしゅん)迷(まよ)ったが、意(い)を決(けっ)して頷(うなず)いた。
「あれは母(はは)が描(か)いたんです。あの絵(え)に描(か)かれているのは、母(はは)との思(おも)い出(で)の場所(ばしょ)。子供(こども)の頃(ころ)、よく遊(あそ)びに行(い)った場所(ばしょ)なんです。その母(はは)も二年前(にねんまえ)に亡(な)くなって…」
　母親(ははおや)のことを思(おも)い出(だ)したのか、綾佳(あやか)は言葉(ことば)をつまらせた。警部(けいぶ)は彼女(かのじょ)が落(お)ち着(つ)くのを待(ま)って、口(くち)を挟(はさ)んだ。「なぜ、そんな大切(たいせつ)な絵(え)を手放(てばな)すことにしたんです？」
「違(ちが)います」綾佳(あやか)は首(くび)を振(ふ)り、「最初(さいしょ)はほかの絵(え)だったんです。それなのに、母(はは)の絵(え)の方(ほう)がいいって、急(きゅう)に言(い)いだして」
「なるほど」警部(けいぶ)は頷(うなず)いた。
「あの、最初(さいしょ)の絵(え)って、何(なん)だったんですか？」
　ユリが横(よこ)から口(くち)を出(だ)したので、警部(けいぶ)は咳(せき)ばらいをして睨(にら)みつけた。ユリは小(ちい)さくなって、アンの方(ほう)に身(み)を寄(よ)せた。
「あの絵(え)です。昨日(きのう)、盗(ぬす)まれた」
　綾佳(あやか)の言葉(ことば)に、刑事(けいじ)たちは顔(かお)を見合(みあ)わせた。
　その時(とき)、玄関(げんかん)の方(ほう)で音(おと)がした。誰(だれ)かが入(はい)って来(き)たようだ。綾佳(あやか)は、「おじいちゃん…」とつぶやいて部屋(へや)を飛(と)び出(だ)していった。
　この家(いえ)の主人(しゅじん)は初老(しょろう)の男(おとこ)だった。髪(かみ)は白(しろ)く、目(め)には優(やさ)しさと教養(きょうよう)の高(たか)さがうかがえた。とても犯罪(はんざい)を犯(おか)すような人間(にんげん)には見(み)えない。主人(しゅじん)は刑事(けいじ)たちの質問(しつもん)に答(こた)えて、
「たしかに会社(かいしゃ)の経営(けいえい)はよくありません。ですが、保険金(ほけんきん)をだまし取(と)ろうなんて。そんなこと考(かんが)えたこともありません」
　老人(ろうじん)はきっぱりと言(い)った。そして、さっきの男(おとこ)の話(はなし)になると驚(おどろ)いたように、「私(わたし)があの絵(え)を手放(てばな)すわけがない。私(わたし)の大切(たいせつ)な…、娘(むすめ)の絵(え)なんですから」
＜つぶやき＞他人(たにん)には価値(かち)がなくても、その人(ひと)にとってはとても大切(たいせつ)なものってあるよね。
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T：006「絵画(かいが)盗難事件(とうなんじけん)」６
　大熊(おおくま)警部(けいぶ)は男(おとこ)のことについて詳(くわ)しく訊(き)いた。
　主人(しゅじん)の話(はなし)では、その男(おとこ)は一ヵ月(いっかげつ)ほど前(まえ)に突然(とつぜん)現(あらわ)れて、山本(やまもち)と名乗(なの)ったそうだ。職業(しょくぎょう)は画商(がしょう)で、この屋敷(やしき)のコレクションのことをどこかで聞(き)いてやって来(き)たのだ。その後(ご)も何度(なんど)か訪(たず)ねて来(き)て、数日前(すうじつまえ)に絵(え)を売(う)ってほしいと持(も)ちかけてきた。
　警部(けいぶ)は主人(しゅじん)が話(はな)し終(お)えると、「うーん」と唸(うな)った。何(なに)かひっかかるものがあるようだ。
「あのーォ」ユリが恐(おそ)る恐(おそ)る警部(けいぶ)に声(こえ)をかけた。「あの人(ひと)、昨日(きのう)ここに来(き)てましたよ」
「なに！」警部(けいぶ)は大声(おおごえ)で叫(さけ)んだ。ユリは思(おも)わずアンの後(うし)ろに隠(かく)れた。
「そんなはずないよ」山科(やましな)刑事(けいじ)が言(い)った。「昨日(きのう)の客(きゃく)の中(なか)に山本(やまもと)なんて…」
「あの人(ひと)はお客(きゃく)なんかじゃありません」綾佳(あやか)が答(こた)えた。「パーティが始(はじ)まる頃(ころ)には帰(かえ)ったはずです」
　警部(けいぶ)は顎(あご)をさすって主人(しゅじん)に訊(き)いた。「その山本(やまもと)という男(おとこ)は、何(なに)をしに来(き)たのですか？」
「いつものように、絵(え)を見(み)せてほしいと。今日(きょう)は忙(いそが)しいからと断(ことわ)ったのですが、どうしてもと言(い)われるものですから…」
「それで、コレクションの部屋(へや)に入(はい)ったんですね」
　主人(しゅじん)は頷(うなず)いた。そこで、すかさず身(み)を乗(の)り出(だ)してユリが話(はなし)に割(わ)って入(はい)った。
「あの、その部屋(へや)で、その人(ひと)、ひとりになった時(とき)ってありました？」
　主人(しゅじん)は戸惑(とまど)ったように警部(けいぶ)の方(ほう)を見(み)た。警部(けいぶ)は微妙(びみょう)に嫌(いや)な顔(かお)をしたが、自分(じぶん)も訊(き)きたいことだったので何(なに)も言(い)わず促(うなが)した。
「はい。ちょうどお客(きゃく)が来(こ)られる時間(じかん)でしたので…。ですが、ほんの数分(すうふん)だと思(おも)います」
「その山本(やまもと)って人(ひと)は、いつもステッキを持(も)ってましたか？」ユリはうれしそうに訊(き)いた。
「ええ。足(あし)が悪(わる)いみたいでしたが…」
　主人(しゅじん)は首(くび)を傾(かし)げて答(こた)えた。なぜそんな質問(しつもん)をするのか理解(りかい)できないようだ。それは警部(けいぶ)も同様(どうよう)だった。ひとりでニヤニヤしている小娘(こむすめ)が、気(き)に食(く)わないという顔(かお)をしていた。
「あの、もう一度(いちど)あの部屋(へや)を見(み)せてもらえませんか？」ユリは主人(しゅじん)にお願(ねが)いした。
　部屋(へや)は事件(じけん)が起(お)こった時(とき)のままにされていた。贋作(がんさく)の絵(え)だけが外(はず)されて、ぽっかりと穴(あな)が空(あ)いたようになっている。ユリは部屋(へや)の中(なか)を見(み)まわした。すべての作品(さくひん)が整然(せいぜん)と並(なら)べられ、ある種(しゅ)の緊張感(きんちょうかん)を漂(ただよ)わせている。彼女(かのじょ)はあの母親(ははおや)が描(えが)いたという絵(え)の前(まえ)に歩(あゆ)み寄(よ)った。そして、何(なに)かを確認(かくにん)するように絵(え)の額縁(がくぶち)にふれた。
「私(わたし)、わかっちゃいました」
　ユリは嬉(うれ)しそうに振(ふ)り返(かえ)って言(い)った。「たぶん、ここにあります」
　みんなはきょとんとした顔(かお)でユリを見(み)た。アンが心配(しんぱい)そうに駆(か)け寄(よ)ってきてささやいた。
「ねえ、そんなこと言(い)っちゃって大丈夫(だいじょうぶ)なの？　あのおじさん、すごい顔(かお)で睨(にら)んでるよ」
　たしかに、警部(けいぶ)の我慢(がまん)も限界(げんかい)にきていた。横(よこ)で山科(やましな)がおろおろしている。でも、ユリはそんなことおかまいなしに綾佳(あやか)に声(こえ)をかけた。
「ねえ、この絵(え)、外(はず)してもいいですか？」
＜つぶやき＞いよいよ事件(じけん)は核心(かくしん)へと向(む)かいます。はたして絵(え)は見(み)つかるのでしょうか？
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T：007「絵画盗難事件」７
　翌日、屋敷の応接間に山本が座っていた。テーブルの上にはあの絵が置いてある。
「しかし、驚いたね。絵を売る気になるなんて」
　山本はにやつきながら、お金の入った封筒を綾佳の前に差し出した。綾佳は落ち着いた様子で、封筒の中のお金を確かめて言った。「残念ですけど、これではお売りできませんわ」
「なに言ってるんだ。約束した金は…」
「他に買い取りたいってうい方がいまして。この十倍の額を提示されましたの」
「十倍？　何を馬鹿な…。どこのどいつだ。そんなことを言ったのは」
　この時、応接間のドアが開いて、いかにもセレブといった女性が入って来た。大きな帽子と奇麗なドレスで着飾ってはいるが、何ともぎこちない動作である。
「あたくしですわ。あの…、あたし、この絵が気に入ってしまって」
「どこのお嬢さんか知らないが、この絵にそんな価値はない。素人は引っ込んでな」
　山本は女を睨みつけた。女は少したじろいだが前に進み出て、「じゃあ、どうしてあなたは、そんな価値のない絵を欲しがるんですか？　本当は、この中にある別の絵が…」
　男は突然立ち上がった。その顔には殺気がみなぎっている。女は驚いた拍子にバランスを崩し、尻餅をついてしまった。大きな帽子が彼女の頭から滑り落ちる。
「お前は…」女の顔を見て男は言った。「昨日の、生意気な女か」
　その女は、ユリだった。男は座り込んでいるユリの胸ぐらをつかんで言った。
「クソッ、バレちゃしょうがねえ。こんなに早く贋作が見破られるとは思わなかったよ。おかげで、手荒なまねをしなくちゃいけなくなった」
　男はポケットからナイフを取り出して、刃先をユリの目の前に突き出した。ユリは思わず目をつむった。男は綾佳に向かって、「さあ、絵を渡してもらおうか」
　綾佳は絵を持つと、ゆっくりと男の方に近づいた。そして、男の手がユリから離れると、綾佳は男に向かって絵を投げつけた。それを合図に、刑事たちが部屋になだれ込んで来る。まっ先に山科が男に飛びかかった。しかし、逆に殴り飛ばされてしまう。男は必死にナイフを振りまわす。動けなくなっているユリが目に入ると、男はやけくそになって彼女に切りかかった。次の瞬間、男の身体は宙を飛んでいた。
「助かったよ。おかげで怪我人を出さなくて済んだ」大熊警部は無骨につぶやいた。
「いや、あたしはユリを助けたかっただけで」アンが照れくさそうに答えた。
「誰に習ったか知らんが、警官にならないか？　お前だったら、いい刑事になれるかもな」
　警部はそう言うと、答えも聞かずに帰って行った。ユリの介抱をしていた山科が、その後からばつが悪そうについて行く。二人を見送って、アンはユリの方へ走り寄った。
「なあ、あの若い刑事と知り合いか？　どういう関係なんだよ」
「関係って？」ユリは顔を赤らめて、「そんなんじゃないわよ。ただの、幼なじみ」
「へーぇ、ユリって、ああいうへなちょこが好きなんだ」
　アンは嬉しそうにユリの頬を突っついた。ユリの顔はますます真っ赤になった。
＜つぶやき＞事件は無事に解決です。この後も、この二人の活躍は続くのでしょうか？
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短編物語End