T：001「蜘蛛(くも)の糸(いと)」１
「いい加減(かげん)に本当(ほんとう)のことを言(い)いなさいよ！」
　取調室(とりしらべしつ)に若(わか)い女刑事(おんなけいじ)の声(こえ)が響(ひび)いた。容疑者(ようぎしゃ)とおぼしき男(おとこ)は困(こま)った顔(かお)をして、「だから、さっきから違(ちが)うって言(い)ってるじゃないですか」
　女刑事(おんなけいじ)は机(つくえ)を叩(たた)き、「じゃあ、なんであんなところにいたの！」と男(おとこ)の顔(かお)を覗(のぞ)き込(こ)んだ。しかし、男(おとこ)はまったく動(どう)じる気配(けはい)もなく、「刑事(けいじ)さん、化粧(けしょう)とかちゃんとした方(ほう)がいいですよ。美人(びじん)の顔立(かおだ)ちなんだから…」と優(やさ)しい笑顔(えがお)で答(こた)えた。
　女刑事(おんなけいじ)の怒(いか)りが頂点(ちょうてん)に達(たっ)したとき、ドアが開(ひら)いて年配(ねんぱい)の刑事(けいじ)が顔(かお)を出(だ)した。
「おい、いちご。容疑者(ようぎしゃ)を捕(つか)まえたって、本当(ほんとう)か？」
「はい、係長(かかりちょう)。この男(おとこ)です。現場(げんば)をうろついていたので連行(れんこう)してきました」
「そうか」年配(ねんぱい)の刑事(けいじ)はそう言(い)うと、容疑者(ようぎしゃ)の顔(かお)を見(み)て驚(おどろ)きの声(こえ)をあげた。
「山田(やまだ)さんじゃないですか！　いつ日本(にほん)に帰(かえ)ってこられたんですか？」
「あっ、お久(ひさ)しぶりです。お元気(げんき)でしたか？」男(おとこ)はにこやかに刑事(けいじ)と握手(あくしゅ)をかわした。
　女刑事(おんなけいじ)は思(おも)いもよらない展開(てんかい)にうろたえて、「あの、係長(かかりちょう)。この人(ひと)は…」
「ばかもん！　この人(ひと)はな、もと警視庁(けいしちょう)捜査一課(そうさいっか)の…」
「あの、その話(はなし)は」山田(やまだ)は係長(かかりちょう)の話(はなし)をさえぎり、「変死体(へんしたい)が見(み)つかったそうですね」
「そうなんですよ」係長(かかりちょう)は困(こま)り果(は)てた様子(ようす)で、「お知恵(ちえ)を拝借(はいしゃく)できませんかね」
「係長(かかりちょう)、なんでこんな人(ひと)に…」女刑事(おんなけいじ)は不服(ふふく)そうに抗議(こうぎ)した。
　変死体(へんしたい)が見(み)つかったのは４日前(よっかまえ)で、河原(かわら)の清掃(せいそう)をしていた近(ちか)くの住民(じゅうみん)が発見(はっけん)した。被害者(ひがいしゃ)の身元(みもと)は所持品(しょじひん)からすぐに判明(はんめい)し、一週間前(いっしゅうかんまえ)までの生存(せいぞん)が確認(かくにん)された。係長(かかりちょう)が頭(あたま)を悩(なや)ましている原因(げんいん)は、死体(したい)が普通(ふつう)の状態(じょうたい)ではなく、ミイラ化(か)していたからだ。一週間前(いっしゅうかんまえ)まで生(い)きていた人間(にんげん)が、ミイラになるはずがなかった。
　山田(やまだ)は捜査資料(そうさしりょう)を一通(ひととお)り見終(みお)わると、「なるほど」とつぶやいて、「被害者(ひがいしゃ)の趣味(しゅみ)は？」
「趣味(しゅみ)！？」女刑事(おんなけいじ)はあきれて聞(き)き返(かえ)したが、「そう言(い)えば、山(やま)の写真(しゃしん)とかありましたから、登山(とざん)とか、ハイキングじゃないんですか」
「北陸(ほくりく)の雲里村(くもさとむら)には行(い)ってませんか？」
「趣味(しゅみ)が事件(じけん)に関係(かんけい)あるんですか？」女刑事(おんなけいじ)はそう言(い)うと、被害者(ひがいしゃ)のパソコンに残(のこ)されていた日記(にっき)を調(しら)べ始(はじ)めた。すると、ちょうど一年前(いちねんまえ)に訪(おとず)れていることが記(しる)されていた。
「じゃあ、明日(あした)、そこへ行(い)ってみましょう。きっと、何(なに)か分(わ)かるはずです」
「私(わたし)も？　いや、私(わたし)は仕事(しごと)がありますから、無理(むり)ですよ」
「そうですか…。では、僕(ぼく)はこれで」そう言(い)って山田(やまだ)は部屋(へや)を出(で)た。でもすぐに戻(もど)ってきて、「お名前(なまえ)をうかがってもいいですか？　僕(ぼく)は、山田太郎(やまだたろう)と言(い)います。よく、偽名(ぎめい)じゃないかとか言(い)われますけど、本名(ほんみょう)なんですよ。よろしく」そう言(い)うと山田(やまだ)は手(て)を差(さ)し出(だ)した。
　女刑事(おんなけいじ)はちょっと戸惑(とまど)ったが、「私(わたし)は、野原(のはら)です」と挑戦的(ちょうせんてき)な態度(たいど)で山田(やまだ)をにらみ返(かえ)した。
「野原(のはら)いちごさんですか。いいお名前(なまえ)ですね」と山田(やまだ)はにこやかに笑顔(えがお)をむけた。
「どうして…」女刑事(おんなけいじ)は驚(おどろ)きの声(こえ)を上(あ)げた。そして、みるみる顔(かお)が赤(あか)くなり、
「バカにしないでよ！」と叫(さけ)ぶと、そのまま部屋(へや)から飛(と)び出(だ)して行(い)た。
＜つぶやき＞新人(しんじん)のときは、張(は)り切(き)りすぎちゃうんです。失敗(しっぱい)を恐(おそ)れないでね。
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T：002「蜘蛛(くも)の糸(いと)」２
　翌朝(よくちょう)早(はや)く、二人(ふたり)は駅(えき)の改札口(かいさつぐち)で待(ま)ち合(あ)わせた。いちごは係長(かかりちょう)からの命令(めいれい)もあり、しぶしぶ同行(どうこう)することになったのだ。いちごは山田(やまだ)の荷物(にもつ)を見(み)て驚(おどろ)いた。小(ちい)さなバスケットに猫(ねこ)が一匹(いっぴき)入(い)れられていた。黒(くろ)のとら猫(ねこ)で、毛(け)の色(いろ)つやからみても年老(としお)いた猫(ねこ)である。
「なんで、猫(ねこ)なんか？」いちごは挨拶(あいさつ)もそこそこに質問(しつもん)をあびせかけた。
「いや、それが」山田(やまだ)は頭(あたま)をかきながら、「行(い)きつけの中華飯店(ちゅうかはんてん)の女将(おかみ)さんに頼(たの)まれまして、しばらく預(あず)かることになってしまって」
「それにしたって、連(つ)れてこなくてもいいじゃないですか」
「一人(ひとり)にしておくのは、どうも可哀想(かわいそう)で…」山田(やまだ)は猫(ねこ)を覗(のぞ)き込(こ)み、「なあ、アリス」
「もう、信(しん)じられない」いちごは山田(やまだ)を睨(にら)みつけて、「一人(ひとり)じゃなく一匹(いっぴき)でしょう。もういいから、行(い)きますよ」いちごはそう言(い)い捨(す)てると、先(さき)に改札(かいさつ)を抜(ぬ)けて行(い)った。
　いちごは憂鬱(ゆううつ)な気分(きぶん)だった。今日(きょう)一日(いちにち)、この変(へん)な男(おとこ)と一緒(いっしょ)にいなくてはいけないなんて。電車(でんしゃ)の席(せき)に座(すわ)ると、いちごは大(おお)きなため息(いき)をついた。山田(やまだ)はそんなことは気(き)にもかけずに、リュックからファイルを取(と)り出(だ)していちごに手渡(てわた)した。
「雲里村(くもさとむら)から事件現場(じけんげんば)まで、この一年(いちねん)の間(あいだ)に、ほぼ直線上(ちょくせんじょう)に何人(なんにん)かの不可解(ふかかい)な患者(かんじゃ)が病院(びょういん)に運(はこ)ばれています。いずれも人(ひと)けのない場所(ばしょ)で、脱水状態(だっすいじょうたい)で発見(はっけん)されているんです」
　いちごはファイルにざっと目(め)を通(とお)して、「それが、この事件(じけん)と関係(かんけい)あるんですか？　だいいち、なんで北陸(ほくりく)まで行(い)かなきゃいけないんですか」
　いちごは山田(やまだ)が何(なに)を考(かんが)えているのかまったく分(わ)からなかった。
「クモですよ。クモがすべてに関(かか)わっているんです」
「くもって…」いちごはあきれた顔(かお)で聞(き)き返(かえ)した。
「事件現場(じけんげんば)にあった蜘蛛(くも)の糸(いと)。それに、この患者(かんじゃ)たちの衣服(いふく)にも蜘蛛(くも)の糸(いと)が付着(ふちゃく)していた。これから行(い)く雲里村(くもさとむら)には、蜘蛛(くも)にまつわる伝説(でんせつ)があるんです」
「なにバカなこと言(い)ってるんですか。それじゃまるで、犯人(はんにん)は人間(にんげん)じゃないとでも…」
「そうですよ。人間(にんげん)にはこんなことは出来(でき)ませんから」
　いちごは頭(あたま)をかきむしり、この先(さき)なにが待(ま)っているのか、不安(ふあん)な気持(きも)ちになってきた。
　雲里村(くもさとむら)に着(つ)いたのは昼過(ひるす)ぎ。この村(むら)はすでに廃村(はいそん)になっていて、荒(あ)れ果(は)てた家(いえ)が点在(てんざい)しているだけだった。山田(やまだ)は迷(まよ)うことなく村(むら)のはずれにある森(もり)に入(はい)っていった。森(もり)の奥(おく)にある鳥居(とりい)をくぐると、こんもりした塚(つか)が見(み)えてきた。その塚(つか)のすぐ前(まえ)に、小(ちい)さな祠(ほこら)があった。
「思(おも)ったとおりだ。祠(ほこら)が動(うご)かされています」山田(やまだ)は祠(ほこら)に近(ちか)づいて詳(くわ)しく調(しら)べ始(はじ)めた。
　祠(ほこら)のすぐ後(うし)ろ側(がわ)の塚(つか)の部分(ぶぶん)に、人間(にんげん)の頭(あたま)ほどの穴(あな)が空(あ)いていた。そして、祠(ほこら)に貼(は)り付(つ)けてあった封印(ふういん)の御札(おふだ)が破(やぶ)られ、中(なか)にあるはずの封印石(ふういんせき)が消(き)えていた。
「封印石(ふういんせき)を探(さが)しましょう。その辺(へん)に捨(す)てられているはずです」
　いちごは言(い)われるままに、山田(やまだ)に説明(せつめい)された丸(まる)い形(かたち)の封印石(ふういんせき)を探(さが)し始(はじ)めた。山田(やまだ)はというと、バスケットから猫(ねこ)を出(だ)して、祠(ほこら)の後(うし)ろの穴(あな)の前(まえ)に座(すわ)らせていた。
「何(なに)してるの！　あなたも探(さが)しなさいよ」藪(やぶ)の中(なか)を探(さが)していたいちごが、声(こえ)をはりあげた。
「すいません」山田(やまだ)はそう答(こた)えると、「頼(たの)むぞ。見張(みは)っててくれ」とアリスにつぶやいた。
＜つぶやき＞世(よ)の中(なか)には不思議(ふしぎ)なことがいっぱいあるんです。気(き)をつけましょうね。
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T：003「蜘蛛(くも)の糸(いと)」３
　どれほど時間(じかん)がたったのか、太陽(たいよう)が西(にし)の山(やま)に隠(かく)れようとしていた。二人(ふたり)は茂(しげ)みや藪(やぶ)の中(なか)を探(さが)し回(まわ)り、へとへとに疲(つか)れ果(は)てていた。
「日(ひ)が沈(しず)む前(まえ)に見(み)つけないと」山田(やまだ)は西(にし)の空(そら)を見(み)てつぶやいた。
「ねえ！　本当(ほんとう)にあるんですか？」東側(ひがしがわ)の斜面(しゃめん)を探(さが)していたいちごが叫(さけ)んだ。
「ええ、どこかにあるはずなんですが」山田(やまだ)は自信(じしん)なげに答(こた)えるしかなかった。
「まったく、何(なん)で私(わたし)がこんなことしなきゃいけないのよ」いちごは汚(よご)れた服(ふく)を気(き)にしながらつぶやいた。いちごの髪(かみ)にはクモの巣(す)がはりつき、顔(かお)や手(て)は泥(どろ)だらけになっていた。
　その時(とき)、穴(あな)の前(まえ)でおとなしく座(すわ)っていたアリスが異様(いよう)な声(こえ)で鳴(な)き始(はじ)めた。その鳴(な)き声(ごえ)に混(ま)じって、がさごそと何(なに)かが這(は)い出(だ)してくるような無気味(ぶきみ)な音(おと)が聞(き)こえはじめた。
「まずい！」山田(やまだ)はそう叫(さけ)ぶと祠(ほこら)に駆(か)け寄(よ)った。そして、祠(ほこら)を元(もと)の位置(いち)に戻(もど)して穴(あな)を塞(ふさ)いだ。アリスは山田(やまだ)のそばで、鋭(するど)い唸(うな)り声(ごえ)を繰(く)り返(かえ)した。
「どうしたんですか！」そのただならぬ様子(ようす)を見(み)ていちごが叫(さけ)んだ。
「そこにいて下(くだ)さい！」山田(やまだ)はそう言(い)うとリュックから御札(おふだ)を取(と)り出(だ)して、何(なに)やら呪文(じゅもん)を唱(とな)え始(はじ)めた。そして、その御札(おふだ)を祠(ほこら)に貼(は)り付(つ)けた。すると無気味(ぶきみ)な音(おと)が消(き)え、アリスもおとなしくなった。山田(やまだ)はいちごに向(む)かって、「急(いそ)いで見(み)つけて下(くだ)さい。お願(ねが)いします」
「そんなこと言(い)われても…」いちごはそう言(い)いながらも、あたりを手当(てあ)たり次第(しだい)に探(さが)し回(まわ)ってみた。でも、どんなにあせってみてもなかなか見(み)つからなかった。なかばあきらめかけていたとき、ドンという音(おと)とともに地面(じめん)が揺(ゆ)れるのを感(かん)じた。驚(おどろ)いたいちごが顔(かお)をあげると、山田(やまだ)が押(お)さえていた祠(ほこら)が大(おお)きく揺(ゆ)れていた。何(なに)かが穴(あな)の中(なか)から突(つ)き上(あ)げているようだ。山田(やまだ)は必死(ひっし)になって祠(ほこら)を押(お)さえ、アリスもさっきよりも大(おお)きな声(こえ)で唸(うな)りだした。
「山田(やまだ)さん！」いちごはそう叫(さけ)ぶと、足場(あしば)の悪(わる)い斜面(しゃめん)を降(お)りて行(い)った。
「来(く)るな！」山田(やまだ)はいちごに叫(さけ)んだ。「もう間(ま)に合(あ)いません。早(はや)く逃(に)げて下(くだ)さい！」
「そんなことできるわけないでしょう」そう言(い)った途端(とたん)に、いちごは足(あし)を滑(すべ)らせて転(ころ)んでしまった。ちょうど日(ひ)が沈(しず)む時(とき)の最後(さいご)の明(あ)かりが、あたりを一瞬(いっしゅん)、明(あか)るく照(て)らし出(だ)した。
　その明(あ)かりを反射(はんしゃ)したのか、いちごは下草(したくさ)の中(なか)に光(ひか)るものを見(み)つけた。手(て)を伸(の)ばして草(くさ)をかき分(わ)けてみると、そこには探(さが)していた封印石(ふういんせき)が光(ひか)り輝(かがや)いていた。
「あった！」いちごは嬉(うれ)しさのあまりそう叫(さけ)ぶと、斜面(しゃめん)を転(ころ)がるように駈(か)け降(お)りていった。
　廃屋(はいおく)の中(なか)で疲(つか)れ切(き)った顔(かお)の二人(ふたり)が、囲炉裏(いろり)の灯(ひ)を囲(かこ)んで簡単(かんたん)な食事(しょくじ)をとっていた。
「あれは、何(なん)だったんですか？」いちごは食事(しょくじ)の手(て)を止(と)めて訊(き)いた。
「さあ、何(なん)だったんでしょう」山田(やまだ)はあいまいに答(こた)えた。「この村(むら)の伝説(でんせつ)では、昔(むかし)、この辺(あた)りに大蜘蛛(おおぐも)がいたそうです。たびたび作物(さくもつ)が荒(あ)らされたり、村人(むらびと)が襲(おそ)われたりして困(こま)っていた。そんな時(とき)、村(むら)に偉(えら)い修験者(しゅげんじゃ)がやって来(き)て、あの塚(つか)に大蜘蛛(おおぐも)を封(ふう)じ込(こ)めたそうです」
「その伝説(でんせつ)とあの被害者(ひがいしゃ)と、どういう関係(かんけい)があるの？」
「たぶん、被害者(ひがいしゃ)が封印石(ふういんせき)を動(うご)かしたんでしょう。それで狙(ねら)われたんだと思(おも)います」
「そんなバカな。でも、係長(かかりちょう)にどう報告(ほうこく)するのよ。こんなこと、信(しん)じてもらえないわ」
　山田(やまだ)は微笑(ほほえ)んで、横(よこ)で寝(ね)ているアリスの頭(あたま)をなでた。雲里村(くもさとむら)は暗闇(くらやみ)に包(つつ)まれていた。
＜つぶやき＞事件解決(じけんかいけつ)。でも、二人(ふたり)には次(つぎ)の怪事件(かいじけん)が待(ま)っていた。それは、次(つぎ)の機会(きかい)に…。
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短編物語End