T：0501「再生のきざし」
　私の家族(かぞく)には問題(もんだい)がある。父はリストラで、ただいま就活(しゅうかつ)中。毎朝出かけるのだが、どこへ行っているのか未(いま)だに仕事(しごと)は見つかっていないようだ。母はアイドルグループにはまり、家事(かじ)を放棄(ほうき)。追(お)っかけをやっているようで、家で顔を見ることは滅多(めった)にない。兄は仕事のストレスから、部屋に引きこもったまま出ようとしない。弟(おとうと)は彼女に夢中(むちゅう)で、バイト代の全(すべ)てを貢(みつ)いでいる。
　家族の中で、私だけだ。この家を守るために必死(ひっし)に働(はたら)いているのは。いくつものパートをかけ持ちし、なりふり構(かま)わず休みなしに――。でも、私がいくら働いても、この家の家計(かけい)はすでに破綻寸前(はたんすんぜん)まで来ていた。私も、もう限界(げんかい)。こんな生活(せいかつ)から逃(に)げ出したかった。
　彼に巡(めぐ)り合ったのは、そんな時だ。彼とは仕事場で出会い、彼のちょっとした優(やさ)しさに、私の心は癒(いや)された。彼と一緒(いっしょ)に働いている時間が、私にはとても大切(たいせつ)なものになった。
　私たちが恋(こい)に落ちるのに、さほど時間はかからなかった。いつしか二人で未来(みらい)を語り、幸せにみちた家庭(かてい)を夢(ゆめ)みていた。実現(じつげん)なんかするはずもないのに…。
　出会ってから一か月。彼は私にプロポーズした。……結婚(けっこん)。今の私には、一番縁(えん)の無い言葉だ。私は思わず、この甘(あま)い言葉にすがろうとした。でも、それはできない。そんなことをしたら、私の家族は崩壊(ほうかい)してしまう。私は、首(くび)を横に振った。涙(なみだ)で彼の顔が見えない。
　彼は私を優しく抱(だ)きしめて言った。「君(きみ)の荷物(にもつ)を、僕(ぼく)に分けてください。二人なら乗り切れるから。僕は、いつも君のそばにいるよ。君をちゃんと守るから」
＜つぶやき＞辛(つら)いときに優しく手を差しのべてくれる。そんな人がいてくれたらいいのに。
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T：0502「ワンシーン」
「ねえ、暑(あつ)いわ。あたしたち、どこまで歩けばいいのよ」
　女は照(て)りつける陽射(ひざ)しを気にしながら言った。男はただ黙々(もくもく)と歩いている。
「聞いてるの？　あたし、日陰(ひかげ)が欲(ほ)しい。雲(くも)を出してよ。あなた何だってできるんでしょ」
　女は男に無理難題(むりなんだい)をふっかける。男はそれを聞き流(なが)し、女を励(はげ)ました。陽射しはどんどん強くなり、足元(あしもと)の砂(すな)を熱(ねっ)し続ける。まるでフライパンの上を歩いているようなものだ。
「ねえ、喉(のど)が渇(かわ)いたわ。水をちょうだい。水筒(すいとう)の中にまだ入ってるんでしょ」
　男は首(くび)を振り、水筒をカラカラと振った。女は立ち止まり、溜息(ためいき)をつく。男は女の手を取り、優(やさ)しく引き寄せた。そして、女の耳元(みみもと)で囁(ささや)いた。
「もう少しだ。もう少しでエンドロールが入るから。そしたら、二人でオアシスへ行こう」
　女は驚(おどろ)いて男を押(お)しやり、「何で！　これで終わりなの？　あたしたち、歩いてるだけじゃない。恋が始まるわけでもないし、アクションシーンだって何ひとつないじゃない。それに、カメラはどこよ。スタッフの影(かげ)すらないじゃない」
　男は女をグッと抱(だ)きしめて言った。「ダメだよ。短気(たんき)を起こしちゃ。ここまで歩いてきたことが無駄(むだ)になってしまう。――僕(ぼく)たちの恋はこれから始まるんだ。ここからがクライマックスだ。さあ、最高の笑顔を見せてくれ。カメラは一キロ先で君(きみ)を――」
＜つぶやき＞二人はなぜ砂漠(さばく)を歩いているのでしょう。本当に映画の撮影(さつえい)だったのかな？
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T：0503「運命の人？」
　ここ数日、毎晩(まいばん)のように同じ夢(ゆめ)を見た。女性と一緒(いっしょ)に暮(く)らしている夢だ。これが新婚生活(しんこんせいかつ)なのか？――僕(ぼく)は四十(しじゅう)に手が届(とど)くところまで来ている。今さら結婚なんか望(のぞ)まないし、一人でいる方が気楽(きらく)でいいと思っていた。それが何でこんな夢を…。
　原因(げんいん)は分かっている。先週、叔母(おば)がお見合(みあ)い話を持って来たのだ。僕は断(ことわ)りたかったが、強引(ごういん)にお見合いを設定(せってい)されてしまった。相手(あいて)の写真(しゃしん)も見せてもらえないし、「良い娘(こ)よ。年齢(とし)だってそんなに離(はな)れてないし」それだけのことしか教えてもらえなかった。
　お見合いの日。僕は大(たい)して期待(きたい)などしていなかった。一緒(いっしょ)に食事(しょくじ)をするだけだし、当(あ)たり障(さわ)りのない会話(かいわ)をして、それで叔母の顔も立つだろう。
　約束(やくそく)のレストランへ行ってみると、もう相手は来ていた。叔母の横で伏(ふ)し目がちに女性が座(すわ)っていた。これが、例(れい)の良い娘(こ)なのか。僕は席(せき)につくと、女性の顔をじっくりと観察(かんさつ)してみた。見れば見るほど、どこかで見覚(みおぼ)えのあるような…。自己紹介(じこしょうかい)で彼女が顔を上げたとき、僕ははっとして思わず声を上げた。その顔は、夢に出て来た女性とそっくりだ。
　それから一年後。僕は結婚(けっこん)した。でも、妻(つま)はお見合いの相手ではない。あの時は、運命(うんめい)の女性かと思ったが、すぐに相手からお断(ことわ)りの連絡(れんらく)が来た。さすがに、その時はヘコんだし、もうお見合いはしないぞと思ってしまった。でも、ひょんなことから別の女性とお付き合いすることになり、結婚へと…。不思議(ふしぎ)なことだが、最近、妻の顔が夢に出て来た女性の顔に似(に)てきた気がする。やっぱり、あれは正夢(まさゆめ)だったのだろうか？
＜つぶやき＞夢ほど不確(ふたし)かなものはないのかも。でも、まれに本当になってしまうことも。
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T：0504「おせっかい」
「で、どうして欲(ほ)しいんだ？」男は女に向かって言った。
　女はちょっと困(こま)った顔をして、「そんなこと急に言われても、思いつかないわ」
　男はじれったそうに、「君(きみ)が私を呼(よ)び出したんだ。何か言ってくれないと、こっちも引っ込みがつかないだろ。何かないのか？」
　男は女の顔をじっと見つめて、「あー、なるほど。男にひどく振(ふ)られた顔をしているなぁ。じゃあ、そいつに仕返(しかえ)しをしてやろう」
　女は慌(あわ)てて、「ちょっと待ってよ。あたし、別に振られてなんか…」
「えっ、そんなはずは…。じゃあ、あれだ。ずっと片思(かたおも)いの男がいて――」
「いません。そんな人、いないわよ」女は不機嫌(ふきげん)な顔をする。
　男は女の顔を覗(のぞ)き込み、「そんなはずはない。どう見たって、寂(さび)しい顔をしてるじゃないか。相手(あいて)は誰(だれ)だ？　俺(おれ)が、そいつを振り向かせてやろう」
　女はますます不機嫌(ふきげん)な顔になり、「あなた、何なのよ。もう、あたしの前から消えて！」
　一陣(いちじん)の風が舞(ま)い上がり、男は忽然(こつぜん)と姿(すがた)を消した。女は、手にした急須(きゅうす)を見つめた。
　そこへ、この店の主(あるじ)が顔を出して女に声をかけた。「なかなか良い急須でしょ。年代物(ねんだいもの)らしいんだがね。これを持ってると幸せになれるとか、なれないとか…。そんな曰(いわ)くがあるみたいだよ。本当かどうかは、分かんないけどね」
＜つぶやき＞欲(よく)のない人にとっては、魔法(まほう)の急須なんて必要(ひつよう)なかったのかもしれませんね。
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T：0505「しずく１６～新しい家族」
　夜も更(ふ)けた頃(ころ)。廊下(ろうか)を足音を忍(しの)ばせて歩く人影(ひとかげ)があった。人影は玄関(げんかん)まで来ると、靴(くつ)を履(は)こうとしてそこへ座(すわ)り込んだ。その時だ。突然(とつぜん)、玄関の明かりが灯(とも)った。
　明かりの中にいたのは神崎(かんざき)つくね。彼女はビクッとして後ろを振(ふ)り返った。そこに立っていたのは、月島楓(つきしまかえで)。しずくの母親だ。楓は優(やさ)しく微笑(ほほえ)むと、つくねに言った。
「どうしたの？　高校生が出かける時間じゃないわよ」
　つくねは、ばつが悪(わる)そうに俯(うつむ)き加減(かげん)で答えて、「これ以上(いじょう)、迷惑(めいわく)をかけるわけには…」
「いいのよ、そんなこと。あなたはここにいなさい。これからは、ここがあなたの家よ」
　つくねは何だか分からないものがこみ上げてきて、目頭(めがしら)が熱くなった。何でこんな気持ちになるのか…、勝手(かって)に涙(なみだ)が溢(あふ)れてくる。楓はつくねの横に座って、優しく彼女を抱(だ)きしめた。つくねの気持ちが少し落ち着くと、楓は昔(むかし)を懐(なつ)かしむように囁(ささや)いた。
「ほんと、結月(ゆづき)にそっくりね。姉(ねえ)さんも、そんな風によく泣(な)いてたわ」
　つくねは自分の母親の名前を聞いて、思わず楓の顔を見つめて言った。
「どうして…、母のことを。――まさか、叔母(おば)さん…。叔母さんなんですか？」
　楓はつくねの頬(ほお)に手を当てて、涙をうるませた顔でおでこにおでこを押(お)し当てた。
「そうよ。ずっとね、あなたが来るのを待ってたんだから…。会えてよかった。もう、あなたは一人じゃないわ。私たち家族(かぞく)なんだから」
＜つぶやき＞そうなの？　そうすると、しずくとつくねは従姉妹(いとこ)ってことになるんだよね。
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T：0506「誰でもない誰か」
　この会社(かいしゃ)には特別(とくべつ)な社員(しゃいん)がいる。どこの部署(ぶしょ)にも所属(しょぞく)せず、その社員の顔を知っている者は誰(だれ)もいない。だが、その存在(そんざい)は伝説(でんせつ)のように語り継(つ)がれている。
　――好恵(よしえ)は思い悩(なや)んでいた。ある取引(とりひき)を任(まか)されたのだが、契約書(けいやくしょ)に不備(ふび)があり、会社に損失(そんしつ)が出るかもしれない。もしそうなったら、自分一人の責任(せきにん)ではすまされない。そんな時だ。伝説の＜誰でもない誰か＞の話を聞いたのは。その人に頼(たの)めば、どんなことでも解決(かいけつ)してくれるという。好恵は、藁(わら)にもすがる思いでお願(ねが)いすることにした。
　他の社員が帰ったあと、好恵は依頼書(いらいしょ)に自分の失敗(しっぱい)を告白(こくはく)し、助けてほしいと書き綴(つづ)った。自分の不甲斐(ふがい)なさに涙(なみだ)がこみ上げてくる。好恵は書き上げた依頼書を自分の机(つくえ)の上に置くと、必死(ひっし)に手を合わせた。伝説では、退社(たいしゃ)する時に依頼書を机の上に置いておけば、次の日にはすべて解決する。ということになっている…らしい。
　翌朝(よくあさ)、好恵はいつものように出社(しゅっしゃ)すると、あの依頼書は無(な)くなっていた。何だがホッとして、好恵の疲(つか)れた顔に安堵(あんど)の表情(ひょうじょう)が浮(う)かんだ。その時だ。部長(ぶちょう)の呼ぶ声で現実(げんじつ)に引き戻(もど)された。好恵は、恐(おそ)る恐る部長の前へ…。部長は、
「君(きみ)が担当(たんとう)していた例(れい)の取引なんだが、先方(せんぽう)の事情(じじょう)でダメになった。今まで頑張(がんば)ってくれたのに残念(ざんねん)だが、まあ仕方(しかた)がないさ。君には、別の仕事(しごと)を――」
＜つぶやき＞こんな人がいてくれれば助かるのに。でも現実はそんなわけにはいきません。
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T：0507「志願する」
「どうして、勝手(かって)にそんなこと決(き)めたのよ！」
　女は哀(かな)しみと怒(いか)りで混乱(こんらん)していた。男はそんなこと気にもかけないで答える。
「向こうへ行けば、もっと素敵(すてき)な女性がいるかもしれないだろ。だから志願(しがん)したんだ」
　女は男の腕(うで)にすがりつき、「そんな…。死んじゃうかもしれないのよ。それに、向こうへ行ったからって、あたしより良い女なんて――」
「心配(しんぱい)すんなよ。俺(おれ)はこっちで君(きみ)と付き合えたんだ。向こうへ行ったって上手(うま)くやってやるさ。俺には、その自信(じしん)がある。俺はモテる男なんだ」
　女は呆(あき)れて言った。「それは違(ちが)うわ。たまたま、あなたがあたしのタイプだっただけで…。あなた、他の女性と付き合ったことなんてないじゃない」
　男はなおも強気(つよき)な態度(たいど)だ。「それは違うぞ。君以上の女性がいなかっただけで、付き合おうと思えば、誰(だれ)とだって。――それに、もう決めたことだ。明日、ここを離(はな)れるから」
　女は男の顔をキッと睨(にら)むと、男の腕を押(お)しやって吐(は)き捨(す)てるように言った。
「だったら、もう二度と戻(もど)って来ないで！　あたしは、他の人と一緒(いっしょ)になるから。後悔(こうかい)したって、あたし、知らないから！　さあ、行きなさいよ。出てけ！」
　男は女に背(せ)を向けると、振り返りもせず、そのまま歩き出した。
＜つぶやき＞男は冒険(ぼうけん)を求(もと)めるのです。でも女を捨(す)てるだけの価値(かち)があったのでしょうか？
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T：0508「きゅんきゅん」
「ねえ、お願(ねが)いがあるんだけど…」彼女は彼を前にして言った。「わたしたち、最近(さいきん)マンネリになってると思うの。だから、きゅんきゅんしたいの。きゅんきゅんさせて」
　彼は、彼女が何を言っているのか分からず思わず聞き返した。「きゅんきゅんって？」
　彼女は不満(ふまん)そうに頬(ほお)を膨(ふく)らませると、じれったそうに言った。
「だから、ほらドラマとかで言うでしょ。胸(むね)がきゅんとなる台詞(せりふ)。もう、分かんないかなぁ」
「分かんないよ。俺(おれ)にどうしろっていうんだ？」
　彼は面倒(めんどう)くさそうな顔をする。突然(とつぜん)、彼女はドラマの主人公(しゅじんこう)にでもなったように、
「俺(おれ)、お前以外(いがい)の女に興味(きょうみ)なんかないよ。だから、お前も俺だけを見ていてくれ」
　彼女はそう言い終わると胸(むね)に両手を押(お)し当てて、「ああーっ、きゅんとくるーっ！」
　その様子(ようす)を見て彼は、「お前、大丈夫(だいじょうぶ)か？　変なもんでも食ったんじゃ――」
「あーっ、ひどい。何でそんなこと言うかなぁ。たまには、そういうこと言ってくれてもいいじゃない。あたしは聞きたいの。聞かせてよ」
　彼女は頑固(がんこ)なところがある。へそを曲(ま)げると大変(たいへん)だと思った彼は、仕方(しかた)なく彼女の言った台詞をくり返した。でも、彼の言い方が気に入らなかったみたいで、
「ダメ、ダメ。全然(ぜんぜん)、気持ちが入ってないよ。あたしへの愛はその程度(ていど)なの？」
　彼はやけくそになって、「俺は、お前に興味なんかないよ。……あっ」
　彼女は彼を睨(にら)みつけた。彼は言い間違(まちが)えただけなのだが…、この代償(だいしょう)は大きかった。
＜つぶやき＞好きな人に愛の言葉を言ってますか？　さり気なく伝えてあげましょうね。
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T：0509「プライド」
　建太(けんた)はあかねを前にして諭(さと)すように言った。「いい加減(かげん)、あいつのこと離(はな)してやれよ。お前だって分かってるだろ。あいつが、お前のこと、もう好きじゃないって…」
　あかねは哀(かな)しそうな目を向けたが、ある決意(けつい)を持って口を開いた。
「そんなこと、分かってるわよ。でも、私の方が先なの。彼のこと、好きになったのは…。それなのに、何で私が…。私、別れないわ。あの娘(こ)には渡(わた)したくないの！」
「あかね、そんなことして何になるんだよ。もういいじゃないか」
「よくない！　私一人だけ、バカみたいじゃない。何でこうなるのよ。私は悪(わる)くないわ」
　あかねは感情(かんじょう)の高ぶりをグッとこらえるように唇(くちびる)を噛(か)みしめた。建太は震(ふる)える彼女の手を取りギュッと握(にぎ)りしめると、前よりも強い口調(くちょう)で言った。
「あいつのこと、もっと苦(くる)しめるつもりか。お前が好きになった男じゃないか」
「そうよ！　だからなに？――私は、彼のこと好きなの。好きなのに…」
　建太はあかねの手を離(はな)すと、「そうだな。お前は悪くない。――でもな、このままだと、お互い傷(きず)つけ合うだけだ。あいつも妙(みょう)に優(やさ)しいとこあるから、お前を突(つ)き放(はな)せないし…。お前だって、それ分かっててわがままを通してるんだろ？」
「いけない？　それぐらいいいじゃない。――私のこと嫌(きら)いになってもいいわ。だけど、絶対(ぜったい)、あの娘(こ)とは…。私にだって、意地(いじ)があるんだから」
＜つぶやき＞彼女の凍(こお)った心は溶(と)かせるのか。絡(から)んだ赤い糸はほどけそうにありません。
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T：0510「しずく１７～はじまり」
　翌日(よくじつ)。つくねが従姉妹(いとこ)だと知ったとき、しずくは驚(おどろ)きの声を上げた。そして、今までどうして神崎(かんざき)つくねのことが気になっていたのか、やっとその理由(わけ)が分かった気がした。
　数日間は何事(なにごと)もなく過(す)ぎていった。アパート崩落(ほうらく)のニュースも、新聞記事に小さく載(の)っただけで騒(さわ)がれることはなかった。つくねも月島(つきしま)家の生活に慣(な)れてきて、もう家族(かぞく)の一員(いちいん)である。弟(おとうと)の貴志(たかし)は何だか複雑(ふくざつ)な気持ちのようで、ソワソワと落ち着かないようだ。無理(むり)もない。姉(あね)と違(ちが)って、こんな奇麗(きれい)なお姉(ねえ)さんを間近に見られるんだから…。
　学校では、相変(あいか)わらずつくねは一人でいることが多かった。従姉妹だということも、誰(だれ)にも話すなと口止(くちど)めをした。意識的(いしきてき)にしずくと距離(きょり)を取っているようだ。しずくにはそれが気に入らなかった。教室で話しかけても、家にいる時とは正反対(せいはんたい)に冷(さ)めた反応(はんのう)しか返ってこない。それに、家に帰るときだって一緒(いっしょ)に帰ろうとはしないのだ。
　事件(じけん)が起(お)こったのはそんな時だ。朝、教頭(きょうとう)先生が教室(きょうしつ)へ来てみんなを座(すわ)らせて言った。
「実(じつ)は、担任(たんにん)の山波(やまなみ)先生が、事情(じじょう)があって学校を退職(たいしょく)なさいました」
　教室中がざわついた。ちょっと頼(たよ)りない先生だったが、生徒(せいと)にはそこそこ人気(にんき)はあったようだ。だから辞(や)めたと聞かされて、信じられないという声があがったのだ。教頭は、
「静かに！　そういうわけで、今日から新しい先生に来てもらいました」
　教室の扉(とびら)がガラガラと開いて、黒いスーツに黒髪(くろかみ)を長く伸(の)ばした女教師が入って来た。
＜つぶやき＞どうして先生は辞めてしまったのか。そして、新たに登場した女教師は何者？
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T：0511「千年の恋？」
　男は街中(まちなか)でとある女に声をかけられた。その女は男を潤(うる)んだ瞳(ひとみ)で見つめて言った。
「ああ…、やっとお目(め)にかかることができました。この日をどれだけ待ったことか…」
　男は突然(とつぜん)のことに唖然(あぜん)とするばかり。女は男の手を握(にぎ)りしめると、
「お忘(わす)れですか？　私たち、千年前に結(むす)ばれるはずでした。でも、あなたのお父様(とうさま)の反対(はんたい)で二人の仲(なか)は引き裂(さ)かれ…。その時、あなたは約束(やくそく)してくださいました。もし生まれ変わることがあれば、来世(らいせ)は必(かなら)ず結ばれようと」
「ちょっと待ってください。僕(ぼく)は、あなたのことなんか知らないし、そんな約束――」
　女はさめざめと泣(な)いて、「ひどい、そんなこと…。でも、無理(むり)もないですわ。今まで何度も出会うことができたのに、あなたが小さな赤ん坊だったり、腰(こし)の曲(ま)がったおじいさんだったりして…。とても契(ちぎ)りを結ぶことなんて。でも、私はあなたのことを一時(いっとき)も忘れたことはありません。これでやっと、あの誓約(せいやく)を果(は)たすことが――」
「あの、ちょっと急いでるんで、失礼(しつれい)します」男は逃(に)げ出そうとする。
　女は行く手をさえぎって、「どうしてそんなひどい仕打(しう)ちを…。私はあなたの妻(つま)ですよ」
「ごめんなさい。絶対(ぜったい)、人違(ひとちが)いです。もう、声をかけないでください」
　男はそのまま行ってしまった。女は呆然(ぼうぜん)と男の後ろ姿(すがた)を見送って…。だが、女はめげなかった。千年の恋である。女はキョロキョロと他の男を物色(ぶっしょく)しはじめた。
＜つぶやき＞千年もたっているんです。好きな相手(あいて)の顔だって、憶(おぼ)えてなんかいられない。
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T：0512「気がある」
　坂上(さかがみ)は課長(かちょう)になってひと月。ようやく中間管理職(ちゅうかんかんりしょく)にも慣(な)れ、部下(ぶか)からもそれなりの信頼(しんらい)を得(え)ていると自負(じふ)していた。でも、ただひとつ気がかりなことがあった。それは、倉田圭子(くらたけいこ)のことだ。部下の一人なのだが、どうやら坂上に気があるらしい。
　坂上がそのことに気づいたのはつい最近(さいきん)だ。坂上のことをそっと見つめていたり、お茶を出す時など意味深(いみしん)な笑(え)みを浮(う)かべる。そういうことに鈍感(どんかん)な坂上でも、これは誘(さそ)っているなと分かるほどだ。
　坂上は妻(つま)も子もある身(み)。だが彼も男である。気にしないでいようと思っても、どうしても目が彼女の方へ向いてしまう。このままでは仕事(しごと)に支障(ししょう)をきたしそうだ。彼は、はっきり断(ことわ)ろうと彼女を呼(よ)び出した。
　坂上に下心(したごころ)など無かった。だが、自分で気づかないほど小さな、心の隅(すみ)の隅の隅の方に、ムックリと良からぬ芽(め)が伸(の)びでいないとどうして言えよう。もし彼女の方から求(もと)められたら、坂上にそれを突(つ)き放(はな)すことができるのか。彼女はそれほどに美しかった。
　しばらくすると会議室(かいぎしつ)の扉(とびら)が開いた。入って来たのは彼女ではなく、岩田(いわた)部長。思いがけないことに、坂上は動揺(どうよう)を隠(かく)せなかった。部長(ぶちょう)は静かな声で言った。
「君(きみ)のところの倉田君から相談(そうだん)されてね。君が彼女のことを特別(とくべつ)な目で見ていると――」
＜つぶやき＞勘違(かんちが)いやすれ違いってありますよね。コミュニケーションは怠(おこた)らないように。
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T：0513「等々力研究室」
　等々力(とどろき)教授は大学の片隅(かたすみ)の小さな倉庫(そうこ)で研究(けんきゅう)を続けていた。大学からは研究費を削(けず)られ、学部長からも睨(にら)まれていたが、等々力教授(きょうじゅ)はまったく気にしていなかった。自分の研究ができればそれで充分(じゅうぶん)だったのだ。
　そんな彼の研究室に、一人の女子大生が助手(じょしゅ)としてやって来た。彼女は才色兼備(さいしょくけんび)な理系女子(りけいじょし)。何でこんな落ちぶれた教授の助手になったのか、誰(だれ)もが不思議(ふしぎ)がっていた。
「教授、今度は何の研究をしてるんですか？　あたしにも手伝(てつだ)わせて下さい」
　いくつもの歯車(はぐるま)を組み合わせて何かを組み立てていた教授を見て、助手の彼女は訊(き)いた。
「これか？　これはな、女性のスカートの丈(たけ)の長さを予測(よそく)する装置(そうち)だ。この針(はり)がここを指(さ)すと、超(ちょう)ミニの流行(りゅうこう)が始まるはずなんだ。その時は、君(きみ)も超ミニを――」
「教授！　何を言ってるんですか。そんなくだらない研究をするなんて」
「そうだ。私はその程度(ていど)の人間だ。分かったら、他の研究室へ行ってくれ！　君ほどの優秀(ゆうしゅう)な学生なら、どこへ行っても歓迎(かんげい)されるはずだ。君がいると――」
「そんな…。あたしがいると迷惑(めいわく)なんですか？　あたしは…」
　彼女は目に涙(なみだ)をいっぱいためて研究室を飛(と)び出して行った。教授は彼女を見送ると、
「これで諦(あきら)めてくれればいいが…。さあ、あと少しだ。これが完成(かんせい)すれば、あの謎(なぞ)の小天体(しょうてんたい)の動きがつかめるはずだ。私の予想(よそう)が外(はず)れてくれればいいんだが――」
＜つぶやき＞予算(よさん)がないので手造りで装置(そうち)を作る。天才(てんさい)は孤独(こどく)を愛するのかもしれません。
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T：0514「愛のから騒ぎ」
　彼女は一途(いちず)だった。彼のために毎日お弁当(べんとう)を作るし、時には早起(はやお)きして彼の朝食を作ることだって。――今日もまた、彼の帰りを待ちながら夕食(ゆうしょく)の支度(したく)をしていた。キッチンからは食欲(しょくよく)をそそる美味(おい)しそうな匂(にお)いがただよってくる。食事の準備(じゅんび)をすませて時計(とけい)を見ると、もうそろそろ彼の帰ってくる時間だ。彼女は食卓(しょくたく)に並(なら)んだ料理(りょうり)を満足(まんぞく)そうに見つめた。
　――１時間、２時間……。彼女は待ち続けた。メールもしたし、電話をかけてみたがつながらない。彼女は冷(さ)めてしまった料理を、恨(うら)めしそうに睨(にら)みつけた。彼が帰って来たのは１１時を過(す)ぎた頃(ころ)だ。彼女は涙目(なみだめ)で彼に言った。
「もう、遅(おそ)い！　ああっ、飲(の)んでるでしょ。どうして早く帰って来てくれなかったの？」
「仕方(しかた)ないだろ。こっちだって付き合いがあるんだから。君(きみ)が来てるなんて…」
「付き合いって…。いつも断(ことわ)ってくれてたじゃない。私、一緒(いっしょ)に食事しよって言ったよね」
「俺(おれ)だって、後輩(こうはい)もできたし、断れないときだってあるんだよ。それくらい分かるだろ」
「後輩って…、あの噂(うわさ)の女のことよね。とっても可愛(かわい)くて、あなた好(ごの)みの――」
「そんなんじゃないよ。俺は、職場(しょくば)の仲間(なかま)と飲んでたんだ。彼女もその一人ってだけだろ。わるいけど、今日は帰ってくれないかな。タクシー代は俺が出すからさ」
「こんな時間に帰れっていうの？　信じられない。私、あなたのためにどれだけ――」
＜つぶやき＞愛しすぎには注意(ちゅうい)しましょう。過ぎたるは何とかって言うじゃありませんか。
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T：0515「しずく１８～新任教師」
　月島(つきしま)しずくは、新任(しんにん)の女教師(きょうし)の顔を見たときハッとした。そして、あの暴漢(ぼうかん)に襲(おそ)われた時の記憶(きおく)がよみがえり身体(からだ)が震(ふる)えた。――教壇(きょうだん)に立った女教師の長い黒髪(くろかみ)、鋭(するど)い眼差(まなざ)し、そして…。一瞬(いっしゅん)しか目にしなかったが、間違(まちが)いなくあのとき助けてくれた人。あの後、どこかへ消(き)えてしまった女性に違(ちが)いない。しずくには不思議(ふしぎ)なくらい、その確信(かくしん)があった。
　教頭(きょうとう)が教室から出て行くと、女教師は黒板(こくばん)に自分の名前を大きく書いた。
〈柊(ひいらぎ)あずみ〉その文字は美しく力強いものだった。この女教師の生き様(ざま)を現(あらわ)しているかのようだ。柊先生は簡単(かんたん)な自己紹介(じこしょうかい)をすませると、一人ずつ生徒(せいと)の名前を呼んで出席(しゅっせき)をとりはじめた。
　昼休みの時間。教室に変な噂(うわさ)が持ち込まれた。昨日まで担任(たんにん)だった山波(やまなみ)先生が、生徒にいかがわしいことをしていた、というものだ。誰(だれ)が言い出したのか分からないが、職員室(しょくいんしつ)で先生たちがそんな話をしていたらしい。教室にいた誰もが、そんな根(ね)も葉(は)もない噂話(うわさばなし)を信じるはずはなかった。誰が言うともなく、確(たし)かめようという話が持ちあがった。
　いつの間に始業(しぎょう)のチャイムが鳴(な)ったのか、教室の入口に柊先生の姿(すがた)があった。先生は騒(さわ)いでいる生徒に向かって、「何してるの！　早く席につきなさい！」
　先生の鋭い声で生徒たちは一瞬にしておとなしくなった。生徒たちが席につくと、先生はみんなを見回し、しずくに目を向けると、「月島さん。何を騒いでいたのか説明(せつめい)しなさい」
　しずくはすっとんきょうな声を上げて、「えっ、私？！　私、ですか…」
＜つぶやき＞目立(めだ)たないようにしているのに、先生に当てられることってありますよね。
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T：0516「恋ばな？」
「彼ったら、わたしにべったりで、もうイヤになっちゃうわ」
　まなみは嫌(いや)だと言いながらも、それでも嬉(うれ)しそうに彼のことを話した。それを聞いていた好恵(よしえ)は、ちょっと羨(うらや)ましそうだ。今度は、まなみが好恵に彼の話を聞かせてとせがんだ。最近(さいきん)、彼ができたと聞いていたからだ。好恵は、ちょっと迷(まよ)いながらも、
「あのね…、今度、彼とデートすることになってるのよ。この近くの古墳(こふん)なんだけど…。彼って、歴史(れきし)好きなのよ。だから…、私も歴史好きになろうかなって」
「古墳でデートって、変わってるわね。まあいいわ。で、彼はもちろん好きって…」
　好恵は言い淀(よど)みながらも、「もちろんよ。彼、歴史好きだから」
「で、なんて告白(こくはく)されたの？　教えなさいよ」
「告白って…。だから…、暇(ひま)だったら、古墳、見に行きませんかって」
「え？　それって、誰(だれ)が言ったの？　まさか…」
「私よ。だって、彼、歴史好きだから」
「あの、何か見えてこないんだけど…。それって、デートってことじゃなくて、ただ古墳を見に行くだけってことなのかな？　それじゃ、普通(ふつう)の友達(ともだち)ってことだよね」
「違(ちが)うわよ。私たち、歴史好きなのよ。これって、凄(すご)いことなんだから」
＜つぶやき＞恋の基準(きじゅん)は人それぞれ。彼女の恋がかなうといいね。古墳デート、素敵(すてき)かも。
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T：0517「明晰夢」
「あれ、須藤(すどう)先輩？　どうしたんですか？」
　部室(ぶしつ)でしょげ返っている先輩(せんぱい)を見て、翔太(しょうた)は訊(き)いた。そばにいた淳史(あつし)が答えて、
「あゆみちゃんの夢(ゆめ)を見たんだってさ。そしたら、夢の中に綾部(あやべ)先輩が出て来て――」
「えっ、綾部先輩って、あゆみちゃんと付き合ってるんじゃないかって噂(うわさ)の？」
「なんか、夢の中であゆみちゃんに告白(こくはく)したら、綾部先輩が出て来て『俺(おれ)の女に手を出すな』って。それで、あゆみちゃんからも『先輩とは無理(むり)です』って速攻(そっこう)で返されて」
　翔太は呆(あき)れて言った。「先輩、たかが夢じゃないですか。元気(げんき)出してくださいよ」
　須藤は顔を引きつらせながら、「たかが…。たかがだと！　俺があゆみちゃんの夢を見るためにどれだけ苦労(くろう)したと思ってるんだ。せめて夢だけでも、あゆみちゃんの笑顔を…」
「じゃあ、告白しましょう」淳史が言った。「俺、同じクラスなんで、呼(よ)び出しますから」
「バカヤロ。そんなことしたら、何もかも終わりだぞ。俺なんかと付き合うわけないだろ」
「そんなこと分かんないじゃないですか。綾部先輩のことだって、ただの噂で――」
「お前、想像(そうぞう)できるか？　俺とあゆみちゃんが、二人並(なら)んで歩いてることを！」
　いきり立つ須藤をなだめながら翔太が言った。
「先輩。俺、先輩にピッタリの彼女、探しますから」
　須藤は矛先(ほこさき)を翔太に向けて、「お前、なめとるんか？　あゆみちゃん以上の女がいるわけないだろ。お前らに、俺の気持ちが分かってたまるか！」
＜つぶやき＞一途(いちず)な純情(じゅんじょう)ってやつですね。あゆみちゃんってどんな娘(こ)か見てみたいです。
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T：0518「又三郎？」
　かずちゃんは、お家(うち)に帰ろうと急(いそ)いでいた。心地(ここち)いい風がかずちゃんの頬(ほお)をなで、手にした風車(かざぐるま)をカタカタと鳴(な)らした。
　突然(とつぜん)、木の陰(かげ)から大吉(だいきち)が飛び出した。大吉はいつも威張(いば)っていて、周(まわ)りのみんなから嫌(きら)われていた。だから、大吉もますます横柄(おうへい)になりいじめっ子になってしまった。
「おい、その風車、俺(おれ)によこよせ。俺がもっと勢(いきお)いよく回してやるよ」
　大吉は今にも手を出す勢(いきお)いで言った。かずちゃんは後ろ手に風車を隠(かく)すと、
「イヤよ。あんたに渡(わた)したら壊(こわ)れちゃうわ。これは、ゲンちゃんからもらった…」
「うるせい、俺に貸(か)せよ。言うこときかないと、こうだぞ！」
　大吉は拳(こぶし)を振(ふ)り上げた。かずちゃんは恐(こわ)くて目をつむる。
　その時、つむじ風が巻(ま)き上がった。かずちゃんのスカートをひるがえし、大吉がかぶっていた野球帽(やきゅうぼう)を吹(ふ)き飛ばした。帽子(ぼうし)は木(こ)の葉のようにフワフワと舞(ま)い上がり、高い木の梢(こずえ)に引っかかって止まった。大吉はいまいましそうに帽子を見上げる。
　今度は北風がぴゅーっと吹(ふ)いた。北風は梢の帽子を河原(かわら)のほうへ吹き飛ばした。大吉は慌(あわ)てて帽子の後を追(お)いかけた。かずちゃんの風車が、まるで笑っているようにケラケラケラケラと軽快(けいかい)に回り出した。
＜つぶやき＞又三郎(またさぶろう)はいつも子供たちのそばにいて、一緒(いっしょ)に遊んだり、かけっこしたり…。
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T：0519「男子会」
「俺(おれ)は今学期(こんがっき)中に彼女をつくるからな。見てろよ」
　建太(けんた)は、友達(ともだち)を前にして言った。友達はまた始まったとばかり呆(あき)れた顔をする。
「嘘(うそ)じゃねえぞ。今までの俺はやみくもに狙(ねら)いすぎたんだ。だが今度は違(ちが)うぞ。――俺は女子をクラス分けしたんだ。美人過(す)ぎて俺なんか絶対(ぜったい)に相手(あいて)にしない女子をＡクラス。そこそこ可愛(かわい)いけどガードが固(かた)そうなのがＢクラス。Ｄクラスはブスすぎて問題外(もんだいがい)。だから、俺はＣクラスを狙(ねら)おうと思うんだ」
「Ｃクラスって何だよ？　だいたいお前さ、女子なら誰(だれ)でもいいんだろ」
「そんなことねえよ。お前もさ、一緒(いっしょ)に彼女つくろうぜ。そんでさ――」
「俺はいいよ。そんな暇(ひま)もないし。まあ、彼女できるといいな。がんばれや」
「何だよ。その上から目線(めせん)。お前だって彼女ほしいって言ってたじゃないか」
「俺、いるから。彼女。だから、これからは、お前とあんまり付き合えないかもな」
「嘘だろ？　俺、聞いてねえぞ。誰だよ。教えろよ！　俺たち友達だろ」
「まあ、いいけど。――隣(となり)のクラスの、神崎智美(かんざきさとみ)だよ」
「か、神崎智美？！　何でだ。めちゃくちゃＡクラスじゃねえか。何でそんなＡクラスの女子と付き合えるんだ。おかしいだろ？　お前、何やったんだよ」
「何もしてねえよ。向こうから、付き合ってくれって…」
「じゃあ、あれか…。俺にも、Ａクラスの女子と付き合える可能性(かのうせい)…、あるよな？」
＜つぶやき＞それはどうでしょうか？　可能性はゼロじゃないと思うけど。難(むずか)しそうよ。
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T：0520「しずく１９～呼び出し」
　月島(つきしま)しずくはゆっくりと立ち上がった。でも、何も言えないまま俯(うつむ)いてしまった。それを見かねて、隣(となり)の席(せき)の神崎(かんざき)つくねが立ち上がり、はっきりとした口調(くちょう)で言った。
「前の担任(たんにん)がどうして学校を辞(や)めたのか教えてください」
　柊(ひいらぎ)先生は意味深(いみしん)な笑(え)みを浮(う)かべて、「神崎さん、それを知ってどうするの？　あなたたちには関係(かんけい)のないことよ。そうじゃない？」
「でも、変な噂(うわさ)が流れてて、あたしたち、勉強(べんきょう)に集中(しゅうちゅう)できません」
「そう。じゃあ、直接(ちょくせつ)訊(き)いてみればいいじゃない。でも、この中で前の担任に会いに行こうなんて思ってる人、いるかしら？」
　柊先生は教室を見回した。生徒(せいと)たちは先生と目を合わせないように顔を伏(ふ)せる。誰(だれ)一人、声を上げる者はいなかった。柊先生は教科書(きょうかしょ)を開くと、
「そうですね、賢明(けんめい)な判断(はんだん)だわ。そんな暇(ひま)があるんなら、単語(たんご)の一つでも憶(おぼ)えたほうがいいものね。そうでしょう、月島さん」
　突然(とつぜん)呼ばれたしずくは、慌(あわ)ててそれに答えて、「は、はい。……」
　柊先生はしずくの顔を見つめて、「月島さん、授業(じゅぎょう)が終わったら職員室(しょくいんしつ)へいらっしゃい。大事(だいじ)なお話があります。必(かなら)ず一人で来ること。いいわね」
＜つぶやき＞いきなりの呼び出し。柊は何をしようというのでしょう。しずくはどうする？
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T：0521「ゴロゴロ天使」
　毎日ゴロゴロしている天使(てんし)を見て、彼は言った。
「君(きみ)は俺(おれ)の天使なんだろ。もっとやる気だしてくれないかなぁ。俺の周(まわ)り、みんな彼女ができてるし、結婚(けっこん)した奴(やつ)だっているんだから」
「あたし、別に天使なんてやりたくなかったのよね。他に空(あ)きがなかったから仕方(しかた)なくやってるの。でも、天使って意外(いがい)と楽(らく)なものね。ノルマもないし」
「君さ、俺のとこに来たとき何て言った？　あたしが運命(うんめい)の人、見つけてあげるねって」
　天使はにっこり微笑(ほほえ)んで、「ああ、あれね。あれは決(き)まり文句(もんく)だから。まあ、最初(さいしょ)の挨拶(あいさつ)みたいなもんよ。深い意味(いみ)なんてないから」
「そんな。じゃあ、何のために俺のとこにいるんだよ。今まで、君のためにいくら使ったと思ってるの。そんなんだったら、もう出てってくれないかな」
「イヤよ。そんなことしたら美味(おい)しいもの食べられなくなっちゃうわ。心配(しんぱい)しなくても大丈夫(だいじょうぶ)よ。人間なんて、あたしが何もしなくても、勝手(かって)にくっついたり離(はな)れたりするんだから。そのうちいい人、現れるわよ」
　彼は天使の姿(すがた)をしみじみ見つめて言った。「じゃあ、もう君のわがままは聞かないことにするよ。君は、自分の姿がどれだけ変わったか気づいてないよね。今日から、食事制限(しょくじせいげん)と毎朝のランニング。きっちりやってもらうから。さぼったら叩(たた)き出す！　飛べない天使はただのブタなんだ。ビシビシいくからな、覚悟(かくご)しろ」
＜つぶやき＞天使の世界でも、やる気はとっても大切(たいせつ)なのです。やり甲斐(がい)を見つけましょ。
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T：0522「秘湯めぐり」
「ねえ、ほんとにこっちでいいの？　道(みち)に迷(まよ)ってるんじゃない？」
　貴子(たかこ)は心配(しんぱい)になって訊(き)いてみた。先頭(せんとう)を歩いていた穂乃(ほの)が振(ふ)り返り、それに答えた。
「大丈夫(だいじょうぶ)よ。森(もり)へ入って真っ直(す)ぐ行けばいいんだって。三時間ぐらいで着くみたいよ」
「三時間って、わたしたち、それ以上(いじょう)歩いてるよね。もう、疲(つか)れたわ」
　一番後ろを歩いていた一恵(かずえ)が音(ね)を上げた。貴子は周(まわ)りを見回して、
「ここって道じゃないんじゃないの。ねえ、目印(めじるし)とか聞いてない？　川があるとか…」
　穂乃はまた振り返って、「そういえば何か言ってたけど…、忘(わす)れちゃった」
　穂乃はかなりアバウトなところがある。穂乃から秘湯(ひとう)へ行こうと誘(さそ)われたとき、ちゃんと下調(したしら)べをしておけばよかったと貴子は後悔(こうかい)した。
　貴子は穂乃に言った。「ねえ、地図(ちず)を見せて。ちゃんと確(たし)かめようよ」
　だが穂乃は平気(へいき)な顔で、「そんなの持ってないよ。だって荷物(にもつ)になるんだもん」
　貴子は呆(あき)れて、「なに言ってるの。それ、一番大事(だいじ)なものでしょ。あなた、秘湯めぐりをなめてるでしょ。どうすんのよ。もし、遭難(そうなん)したら」
　遭難という言葉を聞いて一恵が急に叫(さけ)んだ。「イヤよ！　あたし、こんなとこで白骨死体(はっこつしたい)になりたくない。ねえ、もう帰ろうよ。あたし、帰りたい！」
＜つぶやき＞秘境(ひきょう)の温泉(おんせん)。いいよね。でも、準備(じゅんび)は怠(おこた)らないようにしないといけません。
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T：0523「タイムスリップ１」
　暗い夜道(よみち)を歩く女子高生。友達(ともだち)とおしゃべりをしていて帰りが遅(おそ)くなったのだ。彼女の家の近くは住宅(じゅうたく)もまばらで、駅前(えきまえ)を離(はな)れると人通(ひとどお)りもなくなってしまう。一軒(けん)しかないコンビニの前を通りかかったとき、数人の男達がたむろしているのが見えた。彼女は目を合わせないように足早に通り過ぎる。しかし、男達があとを追(お)いかけて来て、
「ねえ、俺(おれ)たちと遊(あそ)ばない？　いいだろ、面白(おもしろ)いとこ連れてってやるよ」
　彼女は見ないようにして歩(ほ)を早める。男の一人が彼女の肩(かた)をつかみ振(ふ)り向かせると、
「無視(むし)すんじゃねえよ。ちょっと金貸(か)してくれないかな。持ってるんだろ？　財布(さいふ)出しな」
　彼女は叫(さけ)び声を出そうとしたが、声にならない。男はニヤリと笑(わら)うと、彼女の腕(うで)をつかんで暗がりの方へ引っ張(ぱ)って行った。彼女にはどうすることもできない。
　だが、男達が行こうとした先(さき)から人影(ひとかげ)が急(きゅう)に現れた。男達はそれに気づいて足を止める。暗がりの中から声がした。「嫌(いや)がってるじゃないか。その汚(きたな)い手を離(はな)しな」
　暗がりから現れたのは、時代劇(じだいげき)に出て来るような侍(さむらい)姿(すがた)の男。腰(こし)には刀(かたな)を差(さ)していた。
「何だ、おっさん。邪魔(じゃま)すんなよ。向こうへ行ってろ」
「そうしたいところだが、わしは弱(よわ)い者いじめをする奴(やつ)が嫌(きら)いでな」
　侍姿の男は、杖(つえ)代わりに持っていた木の棒(ぼう)を刀のように構(かま)えた。男の一人が言った。
「面白いじゃないか。俺たちに勝(か)てると思ってるのか？　このコスプレ野郎(やろう)！」
＜つぶやき＞突然(とつぜん)現れたお侍さん。彼女を助けることができるのか？　この先の展開(てんかい)は？
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T：0524「タイムスリップ２」
　男達を片(かた)づけるのにさほど時間はかからなかった。侍(さむらい)の男が強すぎたのか、それとも男達の方が口ばっかりで弱すぎたのかもしれない。男達は慌(あわ)てて車に乗り込むと、急発進(きゅうはっしん)で逃(に)げ出していった。その様子(ようす)を、侍の男は不思議(ふしぎ)そうに見つめていた。
　助(たす)けられた女子高生は、恐(おそ)る恐る侍の男に近づいて…。だって侍姿(すがた)である。普通(ふつう)の人じゃないことぐらい誰(だれ)が見たって分かる。女子高生は後ろから声をかけた。
「あの…、助けていただいて、ありがとうございました」
　侍の男は、彼女の声が聞こえているのかいないのか、何の反応(はんのう)もしめさない。彼女が近づこうと歩き出したとき、急に侍の男がバタリと倒(たお)れ込んだ。
　これには彼女も驚(おどろ)いた。慌(あわ)てて男に駆(か)け寄ると、男の身体(からだ)を揺(ゆ)すりながら、
「大丈夫(だいじょうぶ)ですか？　しっかりしてください。どこか、ケガとかしたんですか――」
　彼女は突然(とつぜん)男に手をつかまれて、小さな悲鳴(ひめい)を上げた。男は彼女を見つめて、
「す、すまんが…、何か食(く)い物を持っておらんか。道に迷(まよ)ってしまってな、昨日(きのう)から何も口にしておらんのだ。お、お頼(たの)み申(もう)す」
　彼女は呆気(あっけ)に取られてしまった。その時、男のお腹(なか)がグーッと鳴(な)った。彼女は、「ちょっと待ってて」と言って、コンビニへ駆け込んで行った。
＜つぶやき＞道に迷ったなんて、この男はどこから来たのでしょ。何でここに現れたのか。
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T：0525「しずく２０～幻覚」
　その日の授業(じゅぎょう)も終わり、月島(つきしま)しずくはひとり職員室(しょくいんしつ)の前にいた。しずくは憂鬱(ゆううつ)な顔をしてため息(いき)をつく。何で私だけ呼(よ)び出しなの？　私、何かした？
　しずくは職員室の扉(とびら)を開けた。いつもなら、まだ先生がいるはずなのに誰(だれ)もいない。しずくは小さな声で、「失礼(しつれい)します」と言って中へ入った。柊(ひいらぎ)先生の席(せき)まで行ってみるが、先生はいるはずもなく…。しずくはひとり呟(つぶや)いた。
「何でよ。来いって言ったのに、何でいないの？　もう、どうしたら…」
　その時だ。背後(はいご)に、何か冷(つめ)たい気配(けはい)を感じた。しずくはとっさに振(ふ)り返った。一瞬(いっしゅん)にしてしずくの顔から血(ち)の気(け)が引いて、彼女はその場にへたり込んでしまった。しずくの後ろに立っていたのは、あの時の暴漢(ぼうかん)の男。警察(けいさつ)に逮捕(たいほ)されたはずのあの男だ。
　男は不気味(ぶきみ)な笑(え)みを浮(う)かべて、じりじりとしずくの方へ近づいて来る。しずくは襲(おそ)われた時の記憶(きおく)が蘇(よみがえ)って身体(からだ)が震(ふる)えた。助(たす)けを呼ぼうとしても、息(いき)がつまって声が出ない。男は倒(たお)れているしずくの上に覆(おお)い被(かぶ)さるようにして顔を近づけ、ナイフを彼女の目の前にちらつかせた。しずくは抵抗(ていこう)することもできず、思わず目をつむる。
「何をしてるの？　早く入りなさい」
　柊先生の声が後ろから聞こえた。しずくが目を開けると、彼女は職員室の入口(いりぐち)の前に立っていた。えっ、何で？　しずくが呆然(ぼうぜん)としていると、後ろから先生に背中(せなか)を押(お)された。
「そんなとこに立っていたら邪魔(じゃま)になるでしょ。そんなことも分からないの」
＜つぶやき＞怖(こわ)い思いをすると、その時の感覚(かんかく)が急にわき上がってくることがあるのかも。
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T：0526「タイムスリップ３」
　コンビニの駐車場(ちゅうしゃじょう)の隅(すみ)でおにぎりを頬張(ほおば)るお侍(さむらい)。それを不思議(ふしぎ)そうに眺(なが)めている女子高生。何とも奇妙(きみょう)な取り合わせだ。お侍の男は、おにぎりを美味(おい)しそうに食べながら、
「これはうまい。この巻(ま)かれている黒い物はなんじゃ。それに、中に何か入っておるぞ。これは、魚か？　おお、いい塩加減(しおかげん)じゃ。これは、じつにうまい」
「それ、鮭(しゃけ)のおにぎりよ。おじさん、食べたことないの？」
　おにぎりの取り出し方も分からなかったのだ。食べたことがあるわけがない。お侍はおにぎりを食べ終わると、物足(ものた)りなげに彼女を見つめて言った。
「すまぬが…。もう少しばかりいただけぬか？　勝手(かって)を申(もう)してすまぬ」
「えっ…。でも私、もうお金ないよ。ほら」彼女は財布(さいふ)の中を見せた。
「あ、すまなんだ。金ならわしが出そう」
　お侍はそう言うと、懐(ふところ)から薄汚(うすよご)れた巾着(きんちゃく)を取り出して中へ手を突(つ)っ込んだ。そして、じゃらじゃらと何かをつかみ出すと手を広げて、「如何(いか)ほどじゃ。これで足(た)りるかの？」
　彼女は目を丸(まる)くして言った。「何これ？　こんなんじゃダメよ。冗談(じょうだん)はやめて」
　お侍は大きなため息(いき)をつくと、「おお、そうじゃな。こんなうまい物がはした銭(がね)で買えるわけがない。わしはとんだことを…。散財(さんざい)をさせてすまぬ」
「もうやめてよ。――じゃあ、家(うち)に来る？　助けてもらったし、ご馳走(ちそう)してあげる」
＜つぶやき＞この男は本物(ほんもの)の侍なのか。だとすると、なんで現代に現れたのでしょうか。
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T：0527「タイムスリップ４」
　二人は家まで並(なら)んで歩いた。誰(だれ)とも出会うことはなかったが、もし誰かに見られたらどうなっていたことか。彼女は気が気でなかった。
「ねえ、どうしてそんな格好(かっこう)してるの？　その刀(かたな)って、本物(ほんもの)じゃないよね」
　彼女は一番気になっていることを訊(き)いてみた。侍(さむらい)の男は首(くび)を傾(かし)げながら、
「わしも訊きたいんじゃが、どうしておぬしはそんな格好(かっこう)をしておるんじゃ。わしは始めて見たぞ。いや、かぶいておるなぁ。まるでお館(やかた)さまのようじゃ」
「えっ、これは制服(せいふく)だよ。なに言ってるの？　ちゃんと答えて。あなた一体(いったい)誰なの？」
「あっ、これはいかん。まだ、名乗(なの)っておらんかったの。わしは、吉田勘三(よしだかんぞう)と申(もう)す。お館さまの家来(けらい)で…、家来といってもずっと下の方じゃがの」
「お館さまって、誰のこと？　もう冗談(じょうだん)ばっか言ってると、ご馳走(ちそう)してあげないから」
「いやいや、冗談ではないぞ。おぬし、お館さまのことを知らんのか？　信長(のぶなが)様じゃ。今、安土(あづち)にお城(しろ)を築(きず)いておってな。これがまた、ものすごい――」
「あのさ、ふざけないで。今は平成(へいせい)よ。安土城なんてもうどこにもないの」
「平成？　そんな年号(ねんごう)は聞いたこともないぞ。今は天正(てんしょう)四年の――」
　二人の会話は食い違(ちが)うばかり。そうこうしているうちに家に着いてしまった。仕方(しかた)なく会話を打ち切った彼女は、侍を外へ待たせて家の中へ入って行った。
＜つぶやき＞時代を動かしたのは、歴史(れきし)に名を残(のこ)した人だけではない。名もない人も…。
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T：0528「タイムスリップ５」
　彼女の家はそれほど大きな家ではない。小さな庭(にわ)がついていて、この辺(あた)りではごく普通(ふつう)の家だ。侍(さむらい)の男は門(もん)のところの表札(ひょうさつ)に気がついた。そこには〈吉田(よしだ)〉と書かれていた。
　しばらく待っていると、彼女が戻(もど)ってきて家の中へ招(まね)き入れた。汚(よご)れた足をすすいだり、物珍(ものめずら)しげにあちこちと眺(なが)めたりで、狭(せま)い家なのに座敷(ざしき)まで辿(たど)り着くのに時間がかかった。座敷ではこの家の主人、つまり彼女の父親が、かしこまって座っていた。
　父親は、侍が座るのを待って深々(ふかぶか)と頭を下げると、「ご先祖(せんぞ)様、ようこそいらっしゃいました。また、こうして再会(さいかい)できましたこと、嬉(うれ)しく思っております」
　父親の言葉(ことば)に驚(おどろ)いたのは娘(むすめ)だ。「この人、なに言ってるの？」って顔をして、父親の方を見た。侍も首(くび)を傾(かし)げて、これもまた、父親の顔をまじまじと見つめる。
　娘は、「お父さん。この人、知ってるの？　会ったことあるってこと？」
「ああ、父さんがお前くらいの年の頃(ころ)だったかなぁ。突然(とつぜん)、父さんの前に現れて――」
「わしは知らんぞ。おぬしとおうたことなど一度も無(な)い」
「そうですか。やはり記憶(きおく)には残(のこ)らなかったんですなぁ」
　父親は残念(ざんねん)そうに言った。「あの日以来(いらい)、私はこの家の家系(かけい)を調(しら)べるのにはまりまして。本家筋(ほんけすじ)の親戚(しんせき)を回って、古文書(こもんじょ)を集(あつ)めたんです。そしたら、ご先祖様のお名前を見つけることができました。ご先祖様が書き残した、日記(にっき)のようなものも発見(はっけん)できたんです」
＜つぶやき＞ほんとにご先祖様なんだ。でも、もしかして幽霊(ゆうれい)だったりするかもしれない。
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T：0529「タイムスリップ６」
　その日は夜遅(よるおそ)くまで、歓迎会(かんげいかい)と称(しょう)して飲めや歌えの大騒(おおさわ)ぎになった。母親は、ご近所から苦情(くじょう)が来るのではないかと気を揉(も)んた。娘(むすめ)の方は早々(そうそう)に切り上げて、二階の自分の部屋へ引っ込んだ。だが、階下(した)がうるさくてなかなか眠(ねむ)ることができない。
　――どのくらいたったろう、侍(さむらい)が目を開けると、そこは婚礼(こんれい)の宴(うたげ)の席(せき)だった。目の前には料理(りょうり)の膳(ぜん)が並(なら)び、見知(みし)った親戚(しんせき)連中や仲間(なかま)たちが、これまた飲めや歌えの大騒ぎをしていた。侍は、ふと隣(となり)の席を見た。そこには見知らぬ女性が座っている。俯(うつむ)き加減(かげん)でいるので、長い黒髪(くろかみ)が邪魔(じゃま)をして顔がよく分からない。
　はて誰(だれ)だろうと、侍はその女性の顔をしげしげと見つめた。女性もその視線(しせん)を感じて、ますます下を向く。たまらず侍は声をかけた。女性は反射的(はんしゃてき)に侍の方へ身体(からだ)を向けて、
「あの、こんなあたしでいいのでしょうか？　あなたの妻(つま)として――」
　侍は女性の顔を見て首(くび)を傾(かし)げる。どこかで見たことのあるような…。でも、はっきりとは思い出せない。侍は、この人が自分の妻なんだと納得(なっとく)して彼女に言った。
「こちらこそ、こんなむさ苦(くる)しい家に嫁(とつ)いでくれて、ありがたい。本当(ほんとう)にありがたい」
　ホッとしたように女性の顔に笑(え)みがこぼれる。――その顔、着物姿(きものすがた)ではあるが、それは紛(まぎ)れもなくあの娘の顔と瓜二(うりふた)つであった。
　突然(とつぜん)、悲鳴(ひめい)が響(ひびき)き渡った。ベッドから飛び起きた娘は荒(あら)い息をしている。あまりにもリアルな夢(ゆめ)を見たようだ。娘はベッドから飛び出すと、階段(かいだん)を駆(か)け下りた。
＜つぶやき＞娘もタイムスリップしちゃったんでしょうか？　それとも、ただの夢なの？
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T：0530「しずく２１～屋上」
　月島(つきしま)しずくは柊(ひいらぎ)先生に連れられて校舎(こうしゃ)の階段(かいだん)を昇(のぼ)っていた。しずくは、さっきのドキドキがまだ続いていて、階段を上がる足もガクガクしている。先生は屋上(おくじょう)へ出る扉(とびら)の前まで来ると立ち止まった。
　扉の把手(とって)をつかもうとする先生に、しずくは慌(あわ)てて言った。
「先生、屋上は立入禁止(たちいりきんし)になってます。だから、鍵(かぎ)がかかってて――」
　先生はしずくをチラリと見ると、把手を回した。するとどうだろう、把手はキィっと小さな音をたて、扉がギーィっと軋(きし)みながら開いた。
「どうやら壊(こわ)れてるみたいね。後で直(なお)してもらわないと」
　先生はそう言うと、ツカツカと屋上へ出てしまった。しずくは少しためらったが、先生の後を追(お)いかけた。
　烏杜(からすもり)高校はちょっとした高台(たかだい)の上に建っている。周(まわ)りには高い建物もなく見晴(みは)らしは抜群(ばつぐん)だ。ちょうど陽(ひ)が西に傾(かたむ)き、辺りの家並(いえな)みを赤く染(そ)めはじめていた。しずくはこの景色(けしき)に圧倒(あっとう)されて、思わず声を上げて手すりに駆(か)け寄った。入学以来、校舎の屋上へ昇るのは初めてだったのだ。突然(とつぜん)、先生に呼(よ)ばれて、しずくは現実(げんじつ)に戻(もど)された。
「月島さん、あなたにはがっかりしたわ。――私が鍛(きた)え直(なお)してあげる」
　しずくはキョトンとして先生の顔を見た。その顔には、怖(こわ)いほどの迫力(はくりょく)があった。
＜つぶやき＞先生は何をしようというのでしょ。しずくの運命(うんめい)はこれからどう変わるのか。
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T：0531「タイムスリップ７」
　彼女は階下(した)へ降(お)りると、侍(さむらい)が眠っているはずの座敷(ざしき)へ飛(と)び込んだ。しかしそこには侍の姿(すがた)はなかった。布団(ふとん)は敷(し)かれているのだが、そこには寝た形跡(けいせき)がない。
　呆然(ぼうぜん)と立ちつくしている彼女の後ろから、父親が声をかけた。
「どうやら元(もと)の時代(じだい)へ戻(もど)ってしまったようだ。もう少し話を聞きたかったんだが…」
　父親は古文書(こもんじょ)を彼女に見せて、「これを見てもらいたかったんだ。残念(ざんねん)だよ」
　彼女は古文書を受け取り、パラパラとページをめくっていった。昔の人が書いた文字なので、何が書かれているのか彼女にはほとんど分からなかった。
　あるページへきたとき、父親が指(ゆび)を差して言った。
「どうやらこれが我(わ)が家の系図(けいず)らしい。ここに吉田勘三(よしだかんぞう)の名前が書かれているだろ」
　確(たし)かにそこにはあの侍の名前があった。彼女は侍の名前の横に書かれている文字に目がいった。そこには、平仮名(ひらがな)で＜はな＞と書かれてる。
　彼女は思わず呟(つぶや)いた。「これって、私と同じ名前……」
「そうなんだ。父(とう)さんも見て驚(おどろ)いたよ。これも何かの因縁(いんねん)なのかなぁ」
「じゃあ、さっきの夢(ゆめ)って…。いやいや、そんなのあり得(え)ないわよ。私が――」
　彼女には昔(むかし)の時代を生きた記憶(きおく)があるはずもなく、これってどういうことなのか？　いくら考えても答(こた)えは出そうになかった。
＜つぶやき＞もし他の時代と行き来することができたら、面白(おもしろ)いことがいっぱい聞けそう。
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T：0532「侵略の始まり」
「想像(そうぞう)してみて下さい。もしあなたが恋(こい)をしたいと思ったとき、理想(りそう)の相手(あいて)と巡(めぐ)り合うためにどれだけ時間を費(つい)やさなくてはならないか。でも時間を費やしても、巡り合える保証(ほしょう)はどこにもない。そうじゃありませんか？」
　男は大勢(おおぜい)の人たちを前にしてさらに続けた。
「しかし、もうそんな心配(しんぱい)はありません。我々(われわれ)のこの装置(そうち)を使えば、頭の中で思い描(えが)いた理想の異性(いせい)をプリントアウトできるのです。あなたはただ、この装置の前に立つだけ。もう、面倒(めんどう)な婚活(こんかつ)など必要(ひつよう)ありません」
　観衆(かんしゅう)の一人が声を上げた。「でも、それって生身(なまみ)の人間(にんげん)じゃないですよね」
　男は顔色(かおいろ)ひとつ変えずに答えた。「そうですよ。どうして生身の人間でなきゃいけないんですか？　自分の思い通りにならない人間と一緒(いっしょ)に暮(く)らして、何か楽しいことがありますか？　結婚(けっこん)しても浮気(うわき)をされたり、暴力(ぼうりょく)や虐待(ぎゃくたい)で離婚(りこん)する人たちがどれだけいるか。しかし、これは違(ちが)います。あなたの思い描いた理想の家庭(かてい)を持つことができるのです。まさにこれは、あなたたち人間にとって夢(ゆめ)の装置と言ってもいい。――我々(われわれ)のこの技術(ぎじゅつ)を使えば、それが可能(かのう)なのです。我々は見返(みかえ)りは求(もと)めません。あなたは、お金を支払う必要はないのです。どんなに貧(まず)しい方でも、我々は拒(こば)みません。ただ、我々に、この地球(ちきゅう)での永住権(えいじゅうけん)を与(あた)えて下さるだけでいいのです。あなた方、一人一人の意志(いし)を示(しめ)して下さい。この装置を使うことで、我々の永住権が認(みと)められるのです」
＜つぶやき＞だまされないで下さい。彼らの言う通りにしたら、人間はいなくなっちゃう。
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T：0533「沈没船の謎」
　陸地(りくち)から数キロ離れた場所(ばしょ)で沈没船(ちんぼつせん)が発見(はっけん)された。それは何世紀(なんせいき)も前の貿易船(ぼうえきせん)で、保存状態(ほぞんじょうたい)はかなり良かった。船(ふね)の中には財宝(ざいほう)が詰(つ)まっているのではないかと誰(だれ)もが想像(そうぞう)した。たが、海流(かいりゅう)が速い場所でもあり慎重(しんちょう)に調査(ちょうさ)が進められた。
　潜水(せんすい)調査は、まず船の周(まわ)りから始まった。どうして沈(しず)んだのか？　嵐(あらし)で難破(なんぱ)したとか、海賊(かいぞく)に襲(おそ)われたとか…。いろいろ検討(けんとう)されたが、船の状態(じょうたい)から見てどれも当てはまらないようだ。いよいよ船内(せんない)の調査にとりかかったダイバーたち。だが、彼らが船内で見たものは――。何もないガランとした空間(くうかん)だけだった。航海(こうかい)に必要(ひつよう)な最低限(さいていげん)のものがあるだけで、積(つ)み荷(に)も、財宝も、食料(しょくりょう)や水を積み込んだ形跡(けいせき)すらなかった。これはどういうことなのか。誰もが首(くび)を傾(かし)げた。
　調査をさらに進めると、船底(ふなぞこ)に小さな穴(あな)を発見した。その穴は直径(ちょっけい)１０センチほどで、これが沈没の原因(げんいん)のようだ。その穴は、どうやら最初から開けられていたようだ。そこにはめ込まれていたと思われる木片(もくへん)が近くで見つかっている。
　この船は沈めるために作られたのか。でも、誰が何のために？　もしかして、誰かを欺(だま)すために造(つく)られたとか…。何世紀も前に、大がかりな詐欺(さぎ)グループが存在(そんざい)していたのかもしれない。謎(なぞ)は、ますます深まるばかりである。
＜つぶやき＞人間の世界はどこまで行っても欺(だま)し合い。人間の欲(よく)には限りが有りません。
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T：0534「嫌いじゃない」
　僕(ぼく)の彼女は謎(なぞ)だらけ。子供(こども)っぽいところがあるかと思うと、意地(いじ)っ張(ぱ)りで頑固(がんこ)なところも。それに変なところにこだわりを持っている。彼女のことを知れば知るほど、彼女のことが分からなくなる。
　でも、僕は嫌(きら)いじゃないよ。君(きみ)を見てると面白(おもしろ)いし、飽(あ)きることがない。今も、僕の方を向いてアヒル口(くち)で怒(おこ)っている。僕、何か気にさわることでも言ったかな？　まったく心当(こころあ)たりがない。でも、これもいつものこと。とりあえず、謝(あやま)っておこう。
　――彼女のファッションにはワンポイントでピンクが入る。たぶん、彼女のこだわりのひとつなんだろう。僕はさり気なくピンクが好きなのかと訊(き)いてみたことがある。でも彼女は、「別に、そんなことないけど」
　これはどういうことなんだ。僕は彼女の真意(しんい)が分からなくなった。それからの僕は、彼女に会うときはピンクを探(さが)すようになってしまった。僕はふと思った。彼女は、おばさんになっても、これを続けるんだろうか？　ちょっと見てみたいな。僕は、中年(ちゅうねん)になった二人の姿(すがた)を想像(そうぞう)してみた。手なんかつないで、彼女の服にはピンクのワンポイント――。
　その時だ。突然(とつぜん)、彼女の顔が目の前に飛(と)び込んできた。
「もう、さっきからなにニヤニヤしてるの？　私の話し、聞いてなかってでしょう。もう、どうしてそうなの？　今、大事(だいじ)な話をしてるんですけど！」
　僕は彼女に唐突(とうとつ)に言ってしまった。「君とずーっと一緒(いっしょ)にいたいなぁ。いてくれる？」
＜つぶやき＞彼女の前では、空想(くうそう)は控(ひか)え目に。ちゃんと話を聞いてあげないとダメです。
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T：0535「しずく２２～ここ、どこ？」
　月島(つきしま)しずくは突然(とつぜん)、胸(むね)を何かで衝(つ)かれたように後ろへ飛(と)ばされた。そのまま倒(たお)れ込んで尻(しり)もちをついてしまった。あまりの痛(いた)さに、しずくは顔をしかめる。
　しずくがゆっくり目を開けると、そこはどこだか分からない荒(あれ)れ地のなか。学校(がっこう)の屋上(おくじょう)にいたはずなのに…。しずくは目を丸(まる)くして辺りを見回した。
「ここは…、どこ？　私、どうして…。先生…、柊(ひいらぎ)先生！」
　先生を呼(よ)んでも、しずくの周(まわ)りには人の気配(けはい)はなかった。その時、どこからか小さな音が聞こえた。しずくは耳をそばだてる。その音はだんだん大きくなり、はっきり聞きとれて…。それは、何かの唸(うな)り声？　そう、何か獣(けもの)の…。どんどん近づいて来ている。唸り声がするのは一ヵ所ではないようだ。前から、後ろから、左から右から…。
　しずくは手に触(ふ)れた折(お)れた枝(えだ)をつかむと立ち上がり、ぎこちなく身構(みがま)えた。だがどこへ逃(に)げればいいのか…。しずくは近くにあった大岩(おおいわ)を背(せ)にして立った。ここなら後ろから襲(おそ)われることはない。唸り声はもう目の前まできていた。茂(しげ)みの間から現れたのは大きな…。
「犬(いぬ)？　いや、違(ちが)うわ。これって、まさか…、狼(おおかみ)？！　日本に狼なんかいないでしょ！」
　しずくは、ひとりでテンパっていた。その間にも、狼たちは一歩一歩しずくに近づいてくる。何頭いるのか…、そんなの数(かぞ)える余裕(よゆう)なんてまるっきりなかった。しずくは、やけくそのように枝を振(ふ)り回した。
＜つぶやき＞しずくはどこまで飛ばされちゃったんでしょう。これってかなりヤバいよね。
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T：0536「カツ丼」
　刑事(けいじ)たちは、容疑者(ようぎしゃ)を自白(じはく)させようと苦労(くろう)していた。時には容疑者からの無理難題(むりなんだい)も…。
「どうだ。そろそろ本当(ほんとう)のことを言ってくれないか？」
　刑事は証拠品(しょうこひん)をひとつひとつ机(つくえ)の上に並(なら)べて、
「これだけ証拠もそろってるんだ。気持ちよく自白して、手打(てう)ちってことにしてもらえると助かるんだがなぁ」
　容疑者は机の上の物を床(ゆか)へ全部ばらまくと、「証拠だ！　そんなもん知るか。俺(おれ)はやってねえよ。――俺に自白させたかったら、そうだな、カツ丼(どん)、食(く)わせてくれよ」
　刑事はため息(いき)をついて、「それはな、テレビドラマの中の話だ。実際(じっさい)にそんなこと…」
「いいじゃねえか。俺、腹(はら)へってんだよ。ここのメシはまずくて俺の口には合わねえんだ」
「そうか？　じゃあ、お前さん、よっぽどいいもん食ってたんだなぁ。うらやましいよ。俺たちはしがない公務員(こうむいん)だからさ。なかなか贅沢(ぜいたく)もできなくてな」
「カツ丼、一杯(ぱい)だろ。たかが知れてるじゃねえか。けちくせえ野郎(やろう)だ」
「なあ、どうだろう。ここは素直(すなお)に吐(は)いてみないか？　そうすりゃ心証(しんしょう)も良くなるし、刑期(けいき)だって短くなるかもしれないぞ。そう思わないか？」
「そんな…。俺には、そんな手は通用(つうよう)しないぞ。俺を甘(あま)くみるなよ。俺は――」
「お前のお袋(ふくろ)さん、食堂(しょくどう)をやってるんだってな。お袋さんの手料理(てりょうり)、食いたいんだろ？」
＜つぶやき＞容疑者との駆(か)け引きはどちらに軍配(ぐんばい)が上がるのでしょう。真剣勝負(しんけんしょうぶ)ですよね。
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T：0537「助手の秘密」
「所長(しょちょう)！　あたしを戻(もど)してください。あんなところにいても、何も――」
　とある研究機関(きかん)の所長を前にして、見覚(みおぼ)えのある女性が詰(つ)め寄っていた。彼女は、あの等々力(とどろき)教授の助手(じょしゅ)として働いていた女子大生。教授(きょうじゅ)の研究室を飛び出して、こんな所へ来ていたのだ。
「待ちたまえ。私は君(きみ)の才能(さいのう)を認(みと)めているんだよ」
　温厚(おんこう)そうな顔つきの所長は、彼女に微笑(ほほえ)みかけて言った。「君には、まだまだやってもらわなきゃいけないことがあるんだ。これは、君にしかできないことだ」
「でも、あんな教授の研究(けんきゅう)にどんな価値(かち)があるんですか？　今だって、スカートの流行(りゅうこう)を予測(よそく)する装置(そうち)を作ってるんですよ。あたしに、ミニをはかせようとしてるんです」
　所長は驚(おどろ)いた顔をして、「それは変(へん)だ。等々力がそんなことに興味(きょうみ)を持つはずがない。あいつとは大学の同期(どうき)でね、その頃(ころ)から女性に関心(かんしん)などなかった。……これは何かあるな。すぐに戻りたまえ。どんな研究なのか突(つ)き止めるんだ」
「そんな、あたしは…。わかりました、戻ります。でも、あたし２８ですよ。それなのに、何で二十歳(はたち)の女子大生ってことになるんですか？　絶対(ぜったい)、無理(むり)があると思うんですけど」
「大丈夫(だいじょうぶ)だ。君は童顔(どうがん)だから、１８って言っても誰(だれ)も疑(うたが)わないよ。何か分かったら逐一(ちくいち)報告してくれ。それと、君…。スカートはもう少し短い方がいいんじゃないのか？」
「イヤです！　所長までなに言ってるんですか。絶対(ぜったい)、短くしませんから！」
＜つぶやき＞等々力教授の研究を探るために助手になったんですね。上司(じょうし)の命令(めいれい)じゃ…。
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T：0538「花火小会」
　友人(ゆうじん)から花火(はなび)をやるから来ないかと誘(さそ)われた。僕(ぼく)は彼女を誘って行くことにした。何もいらないから手ぶらで来いと言われたが、そんなわけにもいかないだろうと、彼女がちょっとした手料理(てりょうり)を作ってくれた。
　僕は友人の家に着くと、勢(いきお)い込(こ)んで言った。
「さあ、どこでやるんだ。近くの公園(こうえん)か？」
　友人は静(しず)かに答えて、「あの公園は花火禁止(きんし)なんだ。だから家(うち)でやるんだよ」
　そう言って、友人は庭(にわ)へ出る窓(まど)の引き戸を開けた。友人の家には、小さいながらも庭があった。猫(ねこ)の額(ひたい)ほどの庭に縁台(えんだい)が置いてあり、近くには水の入ったバケツも用意(ようい)されている。僕はさっそく庭に出て…。縁台の上に置いてある花火を見て唖然(あぜん)とした。
「えっ？　これって…」僕は友人に訊(き)いた。「これだけなのか？　他のやつは…」
　友人はビールやつまみを用意(ようい)しながら言った。「俺(おれ)、それが好きなんだよ。それに、ここ、住宅地(じゅうたくち)だろ。だから、あんまり煙(けむり)や音(おと)の出るやつはまずいからな」
「それにしたって、線香(せんこう)花火だけじゃつまんないだろ。せっかくの花火なのに」
　僕が不満(ふまん)そうに言うと、友人を手伝(てつだ)っていた僕の彼女が駆(か)け寄って来て言った。
「あたしも、線香花火って好きなんです。キラキラしてて奇麗(きれい)じゃないですか」
　彼女は目を輝(かがや)かせている。僕は、「そうだよねぇ」、と言うしかなかった。
＜つぶやき＞派手(はで)な花火もありますが、線香花火も風情(ふぜい)があっていいんじゃないですか。
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T：0539「本当の気持ち」
「えっ？　あなた、私を誘(さそ)ってるの？」
　素子(もとこ)は突然(とつぜん)のことに動揺(どうよう)していた。それを隠(かく)すように思わぬことを口走(くちばし)る。
「ちょっと、やめてよ。私、そんな軽(かる)い女じゃないから」
　誘った男性は、ひとつ年下(としした)の後輩(こうはい)で…。素子の素(そ)っ気ない態度(たいど)に戸惑(とまど)いながら、
「すいません。別に、そんなつもりで誘ったわけじゃ…」
　気まずい雰囲気(ふんいき)のまま、彼は行ってしまった。素子は彼の後ろ姿(すがた)を見つめながら、哀(かな)しげな顔をする。――彼女はほんとうは彼のことが好きなのだ。でも彼の前に来ると、妙(みょう)に緊張(きんちょう)してしまって、気持ちとは裏腹(うらはら)の態度をとってしまう。
　素子がしょげているところに、先輩(せんぱい)の安江(やすえ)がやって来て声をかけた。
「ねえ、今夜、空(あ)いてる？　ちょっと付き合わない？」
　安江は面倒見(めんどうみ)のいい先輩で、みんなから慕(した)われていた。素子はすぐに承諾(しょうだく)した。
「実(じつ)は、加藤(かとう)くんが何か相談(そうだん)があるんだって。私と二人だけってのは、ね」
　加藤くん。さっき素子を誘った彼のことだ。――そんなにすぐに他の人を誘うわけ。素子は、どういうつもりなのよ、とちょっと腹(はら)が立った。でも、相談ってなに？
　素子はためらいながら言った。「私なんかがいたら、加藤くんに…」
　さっき、あんな別れ方をしたし、合わせる顔なんて…。
　安江はニコニコしながら、「なに言ってるのよ。私たちの可愛(かわい)い後輩でしょ」
＜つぶやき＞安江は二人を結(むす)ぶキューピットになるのか、それとも別の展開(てんかい)へ行くのか？
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T：0540「しずく２３～呪縛」
　月島(つきしま)しずくがいくら枝(えだ)を振(ふり)り回しても、何の効果(こうか)もなかった。狼(おおかみ)たちがそんなことでひるむはずもなく、しずくの周(まわ)りを取り囲(かこ)んでしまった。しずくは何をどうしたらいいのか、まったく考えられなくなっていた。恐怖(きょうふ)のために手が震(ふる)え、立っているのが精一杯(せいいっぱい)――。
　それはあっという間(ま)の出来事(できごと)だった。頭の上に何かの気配(けはい)を感じたしずくは、上を見上げた。そこには黒(くろ)い大きな塊(かたまり)があって、こっちへ向かって落ちて来る。避(さ)ける間(ま)などなかった。次の瞬間(しゅんかん)にはしずくは地面に倒(たお)されて、身体(からだ)の上に大きな狼がのしかかっていた。いくらもがいても、どうすることもできない。
　狼は牙(きば)を剥(む)いて唸(うな)り声を上げると、大きな口を開けてしずくに迫(せま)った。しずくは思わず目をつむる。これで私の人生(じんせい)も終(お)わり、まだ恋(こい)もしてないのに――。狼の吐(は)く息(いき)が鼻(はな)をつく。首筋(くびすじ)に何か冷たいものが触(ふ)れた。それが首に巻(ま)きついてきてじわじわと締(し)めつける。しずくは苦(くる)しくなって目を開けた。
　目の前にいたのは狼ではなかった。いつの間にか狼たちは消(き)えていて、しずくの上に馬乗(うまの)りになっていたのは、あの男だ。またしても、あの暴漢(ぼうかん)男がしずくの首を締(し)めつけていた。しずくは必死(ひっし)にもがいた。男の手首(てくび)をつかんで、苦しい息(いき)のなか叫(さけ)んだ。
「なにすんのよ。放して！　やめて！　やめてっ！！」
＜つぶやき＞まるで幽霊(ゆうれい)のように現れる男。しずくは逃(のが)れることができるのでしょうか。
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T：0541「旅する…」
　僕(ぼく)は電車(でんしゃ)の中の忘(わす)れ物だった。ある人が首(くび)に名札(なふだ)を付けてくれて、そこから僕の旅(たび)が始まった。僕はふとしたことから自由(じゆう)を手に入れたのだ。
　これは幸(しあわ)せなことなのか、それとも不幸(ふしあわ)せなこと？
　そりゃ、ひとりで旅するんだから、辛(つら)いことだってある。出会う人は、良(い)い人ばかりじゃないからね。駅(えき)のゴミ箱(ばこ)に捨(す)てられたこともある。ここで僕の旅も終わりなのかと諦(あきら)めかけたとき、優(やさ)しい駅員(えきいん)さんが手を差(さ)しのべてくれた。嬉(うれ)しかった。助けてもらったお礼(れい)に、僕はその駅でしばらくマスコット役(やく)を引き受けた。
　旅する間に、いろんな持ち物が増(ふ)えていく。メモ帳の入った小さなリュックとか、可愛(かわい)い帽子(ぼうし)や、バッジを付けてもらったこともある。時には、無(な)くしてしまうこともあったけど、僕にとっては忘(わす)れられない思い出になった。
　乗り合わせた女の子の家に泊(と)めてもらったときは、奇麗(きれい)に洗(あら)ってもらって、ほつれたところを治(なお)してくれた。その子の家はとても居心地(いごこち)がよかったが、やっぱり僕の居場所(いばしょ)じゃなかった。僕は自由に生きると決めたのだから。
　僕は、また旅に出ることにした。今度は北へ行くのか、それとも南へ行くのか…。人任(ひとまか)せの僕の旅はいつまで続くのだろう？　でも、いつかは終着駅(しゅうちゃくえき)へたどり着くはずだ。旅の終わりに何が待っているのか。それを楽しみに、僕の旅はまだまだ続く。
＜つぶやき＞人の手を離(はな)れて自由に旅をするなんて…。うらやましいと思うのは私だけ？
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T：0542「煮え切らない」
「えっ、どうして？　あたしから誘(さそ)ってるのに…」
　彼女は耳(みみ)を疑(うたが)った。彼が口(くち)にした言葉(ことば)を聞き間違(まちが)えたのか――。彼女は聞き返した。
「あたし、今、デートしようって、そう言ったのよ。どうしてダメなの？」
　二人は付き合い始めてまだ日が浅(あさ)かった。彼の方から告白(こくはく)してきて、何度かデートして、この人だったら…そう思えるようになった。だから、今日初めて彼女の方から次のデートの話を切り出したのだ。それなのに、それを断(ことわ)るなんて…。
「僕(ぼく)、その日はちょっと、ほかの用(よう)があって…」
　彼はそれ以上(いじょう)のことは言わなかった。彼女は心の中で、
「あたしのこと好きだって言ったくせに…。あたしよりも大切(たいせつ)な用って何なのよ」
　彼女は少し頬(ほお)を膨(ふく)らませて、「ねえ、用ってなに？　何があるのよ」
　彼は彼女から視線(しせん)をそらして、「それは、ちょっと…。あれだから…」
　彼女の心の中で、不信(ふしん)の波(なみ)がただよい始めた。あれってなに？　あたしに教えられないこと？　それって、知られるとまずいってこと？　まさか、ほかに誰(だれ)かと付き合ってるとか…。二股(ふたまた)かけてるの！――彼は彼女の心の内(うち)など気にもかけていないようだ。
「じゃ、今日はここで。あっ、それとも、家まで送った方がいいかな。僕は、どっちでもいいんだけど。君(きみ)は、どうしたい？」
＜つぶやき＞はっきりしない男は嫌(きら)われますよ。言わなきゃいけないこと、言ってますか？
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T：0543「こんなはずじゃ」
　やっとの思いで彼女のメルアドをゲットした彼。ドキドキしながら、彼女に食事(しょくじ)のお誘(さそ)いメールを送った。彼は返信(へんしん)を待つあいだ、何も手につかなかった。
　翌日(よくじつ)になってやっと彼女から返信が来た。
「――いまちょっと仕事(しごと)が忙(いそが)しくて、またこちらからメールしますね」
　彼は思った。仕事が忙しいんじゃしょうがないや。――でも、三日たっても返信は来ない。彼は、彼女にまたメールを送った。すると、すぐに返信が返ってきた。
「――ごめんなさいね。また、みんなで食事でもしましょうよ」
　彼は思った。そうか、きっと二人だけで会うのは恥(は)ずかしいんだ。だから――。彼はさっそく共通(きょうつう)の友人たちに連絡(れんらく)をとり、食事会をセッティングした。
　食事会の当日(とうじつ)。彼女からメールが届(とど)いた。
「急に仕事が入ってしまって、今日は行けそうもないです。みんなで楽しんでください」
　彼は思った。えっ、今日は日曜だよ。彼女、日曜は休みのはずじゃ…。彼は食事会の写真を添付(てんぷ)して、彼女にメールを送った。送った。送った…。
　あれ以来(いらい)、彼女からの返信は――。後日(ごじつ)、友人の女子からこんなことを聞かされた。
「彼女、実家(じっか)へ戻(もど)ったみたいよ。何かあったのかな？　急に引っ越(こ)すなんて…」
　彼はその友人に訊(き)いた。「彼女の実家って、どこだか知ってる？」
＜つぶやき＞最初のアプローチを間違えると、取り返しのつかないことになる場合も…。
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T：0544「運命の囁き」
　もし、付き合っている女の命(いのち)があとわずかだと言われたら。しかも、あなたの命と引き換(か)えに助(たす)けることができると言われたら――。あなたなら、どうしますか？
　これは死に神(がみ)の囁(ささや)きに耳(みみ)を傾(かたむ)けてしまった男の物語(ものがたり)です。
　病室(びょうしつ)のベッドで苦(くる)しそうに横たわっている彼女。ベッドの傍(かたわ)らには、彼女の顔をじっと見つめている彼。何だかひどく悩(なや)んでいるようだ。彼は心の中で呟(つぶや)いた。
「俺(おれ)、この女と付き合い始めてから、何かしてもらったことって…。食事(しょくじ)に行けば、いつも俺が支払(しはら)いをした。デートのときは、何かしらプレゼントがないと機嫌(きげん)がわるいし。俺は、この女に愛(あい)されていたのだろうか？　まるで、召使(めしつか)いのように使われていただけじゃなかったのか…。俺は、命をかけても、この女を助けたいのか…」
　彼の自問自答(じもんじとう)は続(つづ)いた。どこからか声がした。
「結論(けつろん)は出たかね？　もうそんなに時間は残(のこ)されていない。手遅(ておく)れになるぞ」
　彼はどこにいるのか分からない死に神に向かって言った。
「ちょっと待ってくれ。そんな簡単(かんたん)に決(き)められないよ。俺の命がかかってるんだ」
「難(むずか)しく考えることはない。この女のことを愛しているなら、答えはおのずと出るはずだ。心配(しんぱい)するな。この女が死んでも、誰(だれ)もお前を責(せ)めやしない」
「……分かった。……決めたよ。俺は…、俺は、この人のことを――」
＜つぶやき＞彼はどんな結論を出したのでしょうか。それによってこの二人の運命(うんめい)は…。
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T：0545「しずく２４～落ちる」
　月島(つきしま)しずくが叫(さけ)んだ瞬間(しゅんかん)、急に自分の身体(からだ)が軽(かる)くなった。身体の上に乗っていた重石(おもし)が外(はず)れた感じ…。
　――何が起こったのか、しずくには理解(りかい)できなかった。自分の身体が宙(ちゅう)に浮(う)いているのだ。しかも、校舎(こうしゃ)の屋上(おくじょう)から飛び出している。当然(とうぜん)のことだが、しずくの身体は地面(じめん)に向かって落下(らっか)を始めた。何も考える余裕(よゆう)などなかった。死の恐怖(きょうふ)を感じる時間すらあるはずもない。
　――突然(とつぜん)、誰(だれ)かに腕(うで)をつかまれて、しずくは校舎(こうしゃ)の壁(かべ)に身体をしこたまぶつけた。
　しずくはやっと我(われ)に返って、大きく息(いき)を吐(は)いた。今まで呼吸(こきゅう)をすることすら忘(わす)れていたのだ。しずくは荒(あら)い息のなか、自分がどういう状況(じょうきょう)におかれているのかを理解した。と同時に、恐怖(きょうふ)が全身(ぜんしん)を駆(か)け回った。叫び声が喉元(のどもと)まで出かかった時、上から声が聞こえた。
「ちょっと、動かないで！　静かにしてなさい」
　それは、柊(ひいらぎ)先生の声だった。先生は手すりから身(み)を乗(の)り出して、しずくの腕をつかんでいた。しずくは上を見上げて、心もとない様子(ようす)で小さく肯(うなず)いた。
「まったく、何やってるのよ。あなたには、自覚(じかく)ってものが――」
　先生が何か言っているのだが、しずくの耳(みみ)には入らなかった。先生は、今は何を言ってもムダだと感じたのか、ため息をついて、しずくの身体をグイっと引っ張り上げた。
＜つぶやき＞しずくは自分の能力(ちから)に気づいていない。そして運命(うんめい)を受け入れる準備(じゅんび)も…。
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T：0546「鳶に油揚げ」
　カウンターで男が二人、睨(にら)み合っていた。その間(あいだ)に挟(はさ)まれて、若い女が気持ちよさそうに眠(ねむ)っている。男たちは小声で言い合っていた。
「俺(おれ)が彼女を送(おく)って行くよ。お前は――」
「君(きみ)の家は、彼女の家とは全くの逆方向(ぎゃくほうこう)だろ。彼女は僕(ぼく)が送って行くよ」
「それはダメだ。お前は何をするか分からない。そもそも、彼女がこんなになるまで飲ませたのは君じゃないか。彼女がお酒(さけ)に弱(よわ)いって知ってるくせに――」
「何を言ってるんだ。彼女にお酒を勧(すす)めたのは君のほうだろ。僕は止めたじゃないか」
　そこへ別の男がやって来た。その男は彼女を見るなり言った。
「すいません。こいつがご迷惑(めいわく)をおかけして。俺、連(つ)れて帰りますから」
　男の一人が驚(おどろ)いた顔で訊(き)いた。「あなたは、いったい…。彼女とは…」
「俺っすか？　俺は、彼女の知り合いっていうか…。俺たち、付き合ってるんすよ。――ほら、起(お)きて。迎(むか)えに来たよ。立てるかい？　しっかりしろよ」
　彼女は眠(ねむ)そうに目をこすりながら、「あっ、ヒロ君。来てくれたんだ。ありがとね…」
　そのまま二人は店を出て行った。残(のこ)された男二人。彼女を見送ると、どちらともなく、
「彼女、付き合ってる人、いたんだ。全然(ぜんぜん)、知らなかったよ」
「何でだよ。あんなチャラチャラしてる奴(やつ)の、どこがいいんだ？」
　二人はコップに残っていたお酒をグイっと飲み干(ほ)した。
＜つぶやき＞まさに、鳶(とんび)に油揚(あぶらあ)げをさらわれるってとこですね。でも、ほんとに彼氏(かれし)なの？
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T：0547「見ていた」
　夜道(よみち)をどこかぎこちなく歩く二人。どうやら、付き合って間もないカップルのようだ。何度目かのデートの帰り道で、彼女を家まで送って行くところなのだろう。もうおしゃべりすることもなくなり、二人は黙(だま)って歩いていた。
　家の近くまで来たのか、彼女が立ち止まり彼の方に振(ふ)り返った。彼は、ドキッとして立ち止まる。見つめ合う二人。どちらからともなく、二人は歩(あゆ)み寄(よ)る。そして…、彼は彼女の薄紅色(うすべにいろ)の唇(くちびる)を見つめた。彼女は恥(は)ずかしそうに微笑(ほほえ)むと、顔を少し上へ向けて目を閉じる。彼は彼女の肩(かた)に優(やさ)しく手をやり、自分の顔を近づけていった。
　その時だ。彼は何かの気配(けはい)に気がついた。彼は手を彼女の肩に置いたまま、周(まわ)りをきょろきょろと見回(みまわ)した。だが、誰(だれ)も人がいる様子(ようす)はなかった。彼女はじれったそうに目を開けると、ちょっと不機嫌(ふきげん)な顔をする。彼女の頬(ほお)が微(かす)かに紅潮(こうちょう)しているのが見てとれた。
　夜空(よぞら)には、ちょうどまんまるいお月(つき)さんが、雲間(くもま)から顔を覗(のぞ)かせたところだ。彼は月をいまいましいそうに見つめ、かぶっていた帽子(ぼうし)で月の光から隠(かく)すようにして、二人は唇を重(かさ)ねた。そして、またしばらく見つめ合ってから、彼女は満足(まんぞく)そうに手を小さく振(ふ)って彼から離(はな)れて行った。
　この様子を、息(いき)を殺(ころ)して木陰(こかげ)から見つめていた人影(ひとかげ)。二人が離れていくと、人影は大きく息を吐(は)いた。そして、彼女を見送っている彼を睨(にら)みつけた。彼が気配を感じたのは、この人影だったのかもしれない。この人影こそ、誰あろう彼女の父親である。
＜つぶやき＞きっと帰りが遅(おそ)い娘(むすめ)を迎(むか)えに出たのかもしれません。心配(しんぱい)してるんですよ。
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T：0548「パパって？」
「ねえ、この写真(しゃしん)って誰(だれ)が撮(と)ったの？」
　リビングで娘(むすめ)がアルバムを見ながら言った。台所(だいどころ)で片付(かたづ)けをしていた母親が答(こた)えて、
「ああ、それはパパよ。家族写真(かぞくしゃしん)はみんなパパが撮ったの。あなただって知ってるじゃない」
「パパねぇ…。でも、パパってどんな人だったけ？　よく憶(おぼ)えてないわ」
　母親は驚(おどろ)いて顔を覗(のぞ)かせて、「なに言ってるの？　そこにいるじゃない」
　母親は食卓(しょくたく)の方を見た。テーブルの上には食べ終わった食器(しょっき)が並(なら)んでいる。母親は、
「おかしいわね。さっまで、朝ごはん食べてたのに。いつの間(ま)に出かけたのかしら？」
「ねえ、ママ。ママはどうしてパパと結婚(けっこん)したの？」
「どうしてって…。それは…、あれよ。パパの方から――」
「プロポーズされたの？　ねえ、何て言われたの。あたし、聞きたい」
　母親は首(くび)をひねって、「プロポーズ……。えっ、そんなのされたかなぁ？」
「憶えてないの？　それ、おかしいよ。人生(じんせい)を決(き)める言葉(ことば)じゃない」
「そんなこと言われても、思い出せないわ。――もういいじゃない、そんなことどうだって。あなたも早く食べなさい。学校に遅(おく)れるわよ」
「ねえ、今度、パパと一緒(いっしょ)に三人で写真撮ろうよ。パパの写真、一枚くらいなくちゃ」
＜つぶやき＞パパの写真も撮ってあげてください。パパが居(い)るってこと忘(わす)れないために。
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T：0549「偽りの仮面１」
　とある高級住宅地(こうきゅうじゅうたくち)の朝。立派(りっぱ)な邸(やしき)が建(た)ち並(なら)んでいる通りを一人の女が歩いていた。年の頃(ころ)は二十代後半(こうはん)といったところか。端整(たんせい)な顔立ちをしていて、白い日傘(ひがさ)をさし、清楚(せいそ)な雰囲気(ふんいき)のワンピース姿(すがた)である。すれ違(ちが)う人たちが思わず振(ふ)り返るほど、何か人を惹(ひ)きつけるものがあった。だが彼女の目には、どこか冷(つめ)たい光がさしている。
　前からやって来た女子高生風(ふう)の女の子が、女を見つけると駆(か)け寄(よ)って来て言った。
「お姉(ねえ)さん、どうして？　こんなとこで会えるなんて」
　女は優(やさ)しく微笑(ほほえ)みかけて、「あら、おはよう。知り合いのお宅(たく)があってね。それで…」
「そうなんだ。でも、会えてよかった。これからね、彼に会いに行くの。何かね、大事(だいじ)な話があるんだって。何だろ？　プロポーズされちゃうかも」
「あなた、高校生でしょ。結婚(けっこん)なんて、まだ早いわ。それに…」
「もう、冗談(じょうだん)よ。でも、お姉さんに良(い)い人紹介(しょうかい)してもらって、ホントあたし幸(しあわ)せよ」
「そう、良かったわ。あなたが、可愛(かわい)い子で…」
　女の子は腕時計(うでどけい)を気にして、「あっ、いけない。待(ま)ち合わせに遅刻(ちこく)しちゃうわ。じゃ」
　女の子は手を振(ふ)って駆け出して行った。女はそれを見送って、行こうとしていた方へ向き直(なお)る。女の顔から微笑みが消(き)え、何か強い決意(けつい)が表情(ひょうじょう)をこわばらせた。
＜つぶやき＞何か訳(わけ)ありの女性です。これから、ひと波乱(はらん)ありそうな感じ…。どうなる？
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T：0550「しずく２５～倶楽部勧誘」
　どのくらいたったろうか、もうすっかり暗くなっていた。
　――校舎(こうしゃ)の屋上(おくじょう)に寝転(ねころ)がっている二つの影(かげ)。雲間(くもま)から差し込む月の光が、辺(あた)りを照(て)らし出す。そこにいたのは月島(つきしま)しずくと柊(ひいらぎ)あずみ。二人は黙(だま)って夜空を見上げていた。
　柊は身体(からだ)を起こすと、しずくを見て言った。
「月島さん、私の倶楽部(くらぶ)に入りなさい。あなたを鍛(きた)え直してあげるわ」
　しずくは驚(おどろ)いて起き上がると、「えっ、私は…。クラブは自由参加(じゆうさんか)なんです。だから…」
「あなた、どうしてクラブに入らないの？　何か理由(りゆう)があるんでしょ」
「それは…、別に、やりたいこともないし…。もう、いいじゃないですか」
「あなた、このままだと私の担当教科(たんとうきょうか)は落第(らくだい)ね。進級(しんきゅう)できなくてもいいの？」
「どうして、そうなるの？　先生、何で私にそんな意地悪(いじわる)するんですか」
「意地悪？　あなたも自分の能力(ちから)に気づいてるはずよ。だから、クラブにも入らないんでしょ。無駄(むだ)に明るく振る舞(ま)って、他の人間と仲良(なかよ)くしようとしてる。友だちとも適当(てきとう)に距離(きょり)をとって、本当の自分を隠(かく)すためにね」
　しずくは突然(とつぜん)立ち上がって、「私は普通(ふつう)の女の子です。他の娘(こ)と何も変わらないわ」
「滑稽(こっけい)すぎて、笑(わら)えないわ。あなたには自分ってものがないの。自分の能力を認(みと)めて――」
「先生に何がわかるの！」しずくは思わず叫(さけ)んで、その場から逃(に)げるように駆(か)け出した。
＜つぶやき＞しずくの心の中は複雑(ふくざつ)なのです。普通の女の子でいられたらどんなに良いか。
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T：0551「偽りの仮面２」
　女は、とある門(もん)の前で立ち止まった。広い芝生(しばふ)の庭(にわ)があり、二階建ての西洋風(せいようふう)の洒落(しゃれ)た邸(やしき)がそこから見えた。女は何のためらいもなく呼び鈴(りん)を押(お)す。
　しばらく待っていると、インターホンから女性の声がした。「はい、どちら様(さま)ですか？」
　女はインターホンに顔を近づけて、明るく優(やさ)しい声で答(こた)えた。
「ニコニコ商会(しょうかい)から参(まい)りました、小林(こばやし)です。朝早く、すいません」
　それっきり、インターホンからの返答(へんとう)はなかった。女の顔から笑(え)みが消(き)える。女は門を開けると敷地(しきち)の中へ足を踏(ふ)み入れた。玄関(げんかん)までは二十メートルほどか、途中(とちゅう)に車庫(しゃこ)があり、高級車(こうきゅうしゃ)が駐(と)めてあった。女は横目(よこめ)でそれを確認(かくにん)する。
　玄関までたどり着くと、女は日傘(ひがさ)をたたんで玄関の呼び鈴を押す。女の顔は無表情(むひょうじょう)のままだ。また呼び鈴を押そうとして、玄関の扉(とびら)がゆっくりと開いた。中から覗(のぞ)く女の顔。ここの奥様(おくさま)なのだろう。急(きゅう)に玄関から飛(と)び出すと、後ろ手に扉を閉めて声を押し殺して、
「困(こま)ります。ここには来ないでください。主人(しゅじん)が――」
　女はわずかに微笑(ほほえ)むと、「奥様。ご返済(へんさい)の期限(きげん)が来ましたので、集金(しゅうきん)にお伺(うかが)いしました」
「それは…」奥様は俯(うつむ)きながら震(ふる)える声で、「もう少し、待ってください。必(かなら)ず、お支払(しはら)いしますから。ですから、今日はこれで帰ってもらえませんか？」
「それでは利子(りし)が増(ふ)えるばかりですよ。今日は、ご返済のご提案(ていあん)をお持ちしました」
＜つぶやき＞この家には隠(かく)しごとがありそうです。奥様はどうしてお金を借(か)りたのでしょ。
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T：0552「偽りの仮面３」
　女は奥様(おくさま)に微笑(ほほえ)みかけた。でも、その目は獲物(えもの)を狙(ねら)う獣(けもの)のように冷(つめ)たいものだった。それを感じたのか、奥様の顔に不安(ふあん)の色がありありと浮(う)かんでいた。
　その時、玄関(げんかん)の扉(とびら)が開いた。中から出て来たのは、この家の主人(しゅじん)。五十代後半といったところか。小太(こぶと)りで頭も少し禿(は)げかけていて、どこかずる賢(がしこ)い目をしていた。どう見ても、女に好かれるタイプではない。奥様がどうしてこの男を選(えら)んだのか？　他にも言い寄(よ)る男はいただろうに。奥様は、それほど若(わか)い頃(ころ)は美しかったはずである。
　主人は女の顔を見るなり、ハッとして息(いき)を止めた。女は硬直(こうちょく)している主人に向かって、艶(なま)めかしい笑(え)みを浮かべる。主人は動揺(どうよう)を隠(かく)しながら妻(つま)に言った。
「おい、出かけなきゃならんのに、何をしてるんだ」
「ごめんなさい。すぐにお支度(したく)を…」
　妻はおどおどしながら頭を下げると、慌(あわ)てて家の中へ戻(もど)って行った。主人はそれを見送(みおく)ると、女に向き直って何か言いたげな顔をする。女はそれを制(せい)して、
「お出かけですか？　構(かま)いませんよ。あたし、奥様と大事(だいじ)なお話しがあるので」
「大事な話？　何だ、それは。まさか、お前――」
　女は意味(いみ)ありげに微笑むと、主人の横をすり抜(ぬ)けて家の中へ入って行った。
「おい、待て。勝手(かって)に入るんじゃない。ここは、お前が――」
　主人が何を言っても無駄(むだ)のようだ。女はずかずかと家に上がり込んで行った。
＜つぶやき＞何なの？　ここの主人も、女と関係(かんけい)ありですか。この女は一体(いったい)何者なのか。
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T：0553「偽りの仮面４」
　豪華(ごうか)な装飾品(そうしょくひん)が並(なら)ぶリビング。ここの主人(しゅじん)の趣味(しゅみ)なのか、どれもこれもあまり良いセンスとは言えない。飾(かざ)り立てすぎていて、どうにも落ち着かない。リビングのソファに腰(こし)を下ろして女は思った。それに、さっきから目の前に座っている主人が、こっちを睨(にら)みつけているのだ。だが、女はまったく意(い)に介(かい)さない様子(ようす)。
　そこへ妻(つま)がお茶(ちゃ)を運んで来た。お茶をテーブルの上に並べると夫(おっと)に向かって言った。
「あなた、お出かけになるんじゃ…」
　主人は機嫌(きげん)が悪(わる)そうに、「かまわん。お前、何でお茶なんか出すんだ」
　女はすかさず声をかけた。「ありがとうございます。いただきますわ」
　女はお茶を一口すすると、「あたしはかまいませんよ。ご主人様(さま)にも聞いていただいた方がいいかもしれません。奥様(おくさま)、どうぞおかけになって下さい」
　妻は、夫の横にしぶしぶ座ると、覚悟(かくご)を決めたのか夫に向かって言った。
「あなた、実(じつ)は…。私、こちらから、お金を、お借(か)りしてるんです」
　夫は驚(おどろ)いた顔をして、「金だと。どういうことだ。お前には、月々(つきづき)ちゃんと――」
「奥様はお寂(さび)しかったんですよ」
　女が口を挟(はさ)んだ。夫は女を一瞥(いちべつ)すると妻に向かって、「何の金だ。一体(いったい)いくら借りたんだ」
　二人の様子(ようす)を見て女がクスッと笑って、「大した金額(きんがく)じゃありませんわ。一千万です」
＜つぶやき＞庶民(しょみん)にとっては大金(たいきん)ですよね。この奥さん、一体、何に使ったのでしょう。
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T：0554「偽りの仮面５」
「一千万？！」主人は顔を真っ赤にして言った。「そんな金、何に使ったんだ！　お前は、俺(おれ)が拾(ひろ)ってやったのに、その恩(おん)を仇(あだ)で返すとは――」
　主人(しゅじん)は妻(つま)を殴(なぐ)り倒(たお)した。妻は叩(たた)かれた頬(ほお)を押(お)さえながら、
「何よ！　あなたは、私のことなんか愛(あい)してないじゃない。お金にものをいわせて、私のことを…。それでも私、あなたのために尽(つ)くしてきた。だけど――」
「尽くすのは当たり前だろ。俺の足を引っぱるようなまねをするんじゃない！」
　女は二人のやり取りを、無表情(むひょうじょう)な顔で傍観(ぼうかん)していた。止める気などまったくないようだ。妻は、やけになり夫(おっと)をソファに押し倒して、
「あなたには、家族(かぞく)なんてどうでもいいのよ！　私、知ってるのよ。――あなた、若い女を囲(かこ)ってるんでしょ。忙(いそが)しいと言いながら、よその女と…」
「うるさい！　俺が外(そと)で何をしようと、お前が口を出すことじゃない」
　女がぼそりと呟(つぶや)いた。「そうですね。あちこちにお付き合いがおありのようですから」
　夫婦(ふうふ)は、ここに他人(たにん)がいることに改(あらた)めて気がついた。妻は首(くび)をかしげながら女に言った。
「どうして？　あなた、どうして、そんなことを知ってるの？」
　女はわずかに微笑(ほほえ)むと、「あら、意外(いがい)だわ。もうご存知(ぞんじ)だとばかり思ってたのに。あたし、この人の愛人(あいじん)のひとりなんです」
　妻はその場にへたり込んだ。まさか、愛人からお金を借(か)りているなんて…。
＜つぶやき＞この女はどこまでこの家族と絡(から)んでるのよ。最初に出てきた女子高生も…。
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T：0555「しずく２６～帰宅」
　夜中(よなか)の十二時をまわっていた。月島(つきしま)しずくはどこをどう歩いたのか、やっと家の前までたどり着(つ)いた。家の中は電気(でんき)が消えていて真っ暗(くら)である。玄関(げんかん)の外の電灯(でんとう)が小さく灯(とも)っているだけ。
　しずくは小さなため息(いき)をつくと、玄関の鍵(かぎ)を開けて家の中へ入った。こんなに遅(おそ)くなったのだ。両親(りょうしん)に怒(おこ)られることは覚悟(かくご)していたが、誰(だれ)も私のことを待ってないなんて…。
　靴(くつ)を脱(ぬ)いで上がろうとしたとき、玄関の電気がついた。まぶしさに、しずくは目を細(ほそ)める。目の前に立っていたのは、不機嫌(ふきげん)そうな顔をした神崎(かんざき)つくね。しずくは驚(おどろ)いて、
「えっ、どうして…。何で、私が帰ってきたの…。あっ、待っててくれてたの？」
「そんなわけないじゃない。ずいぶん遅かったのね。今まで何してたの？」
「それは…。ちょっとね、いろいろあって…」
「そう。別に、あたしにはどうでもいいことだけど。明日も学校があるんだから、早く寝ないと起きられないわよ。遅刻(ちこく)しても知らないから」
　つくねはそのまま自分の部屋へ行ってしまった。しずくは、ひとり呟(つぶや)いた。
「なに怒ってるのよ。いやな感じ。――もう、今日は何て日なの…」
　その夜、しずくはなかなか眠れなかった。ベッドの中で何度も寝返(ねがえ)りをうちながら、いろんなことが頭の中を駆(か)けめぐっていた。それでも、明け方ごろにはウトウトとしたようだ。でも、弟(おとうと)に手荒(てあら)く起こされて、いつも通りの朝を迎(むか)えた。
＜つぶやき＞遅くなる時は、ちゃんと家の人に連絡(れんらく)をいれましょう。心配(しんぱい)してるんだから。
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T：0556「偽りの仮面６」
　主人(しゅじん)は女の顔を睨(にら)みつけて、ゆっくりとソファに座(すわ)った。そして、女を脅(おど)すように、
「お前の目的(もくてき)は何だ？　何のためにここへ来たんだ！」
　女は主人を睨み返して艶(なま)めかしい声で、「すぐに分かるわ。そんなに慌(あわ)てないで」
「どいつもこいつも、女って奴(やつ)は…。お前もそうだ。俺(おれ)が、お前にどれだけ金を使ったか分かってるのか。それを――」
「そのお金は、有効(ゆうこう)に使わせてもらったわ」女は妻(つま)の方を見て言った。
「まさか、そのお金をこいつに…。まったくお前って女は――」
「あなたも楽(たの)しんだじゃありませんか。何人もの女性と夜を共(とも)にして…」
　主人は怪訝(けげん)そうな顔をする。すかさず女が笑(わら)いながら言った。
「あなた、まさか自分(じぶん)が女性に好(す)かれてるなんて思ってないでしょうね。おかしいわ、そんなはずないじゃありませんか。あたしが、後腐(あとくさ)れの無(な)い女をあてがってあげたのよ」
「何を言ってるんだ。――あれは全部(ぜんぶ)、お前が仕向(しむ)けたって…」
「そうよ。あなた好(ごの)みの女性を探(さが)すのは大変(たいへん)だったのよ。おかげでずいぶん稼(かせ)がせていただいたわ。でも、そろそろ限界(げんかい)なんじゃない。会社(かいしゃ)の――」
「黙(だま)れ！　俺をよくも欺(だま)してくれたな。このままですむと思うな。訴(うった)えてやる」
「あら、あたし、お金を要求(ようきゅう)したことなんて一度もないわよ。これって罪(つみ)になるのかしら」
＜つぶやき＞一体(いったい)、何人の愛人(あいじん)にお金を貢(みつ)いだのでしょう。お金で愛なんて買えないのに。
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T：0557「偽りの仮面７」
　主人(しゅじん)は苦虫(にがむし)をかみつぶしたような顔をした。妻(つま)は立ち上がりキッチンの方へ駆(か)け込んで行く。――しばしの沈黙(ちんもく)。女は何を考えているのか、窓(まど)から庭(にわ)の方を眺(なが)めていた。その時、二階から階段(かいだん)を駆け下りて来る足音(あしおと)が聞こえた。どうやら、ここの息子(むすこ)のようだ。
　息子はリビングに父親(ちちおや)が立っているのを見て、思わず立ち止まった。そしてふて腐(くさ)れるように呟(つぶや)いた。「何だ、まだいたのかよ」
　父親は息子に八つ当(あ)たりするように、「何だ、その言い方は！　毎日ぶらぶらして、大学(だいがく)へは行ってるのか？　今度留年(りゅうねん)したら、もう金は出してやらんぞ」
　息子は、持っていた大きなバッグを床(ゆか)に放(ほう)り出して言った。
「もういいよ。俺(おれ)、この家を出て行くんだ。仕事(しごと)も自分(じぶん)で見つけたから」
「何だと…。ふん、お前みたいな怠(なま)け者を雇(やと)ってくれるところがあるとはな。出て行きたければ出てけ。せいぜいクビにならないように――」
　息子はソファで背(せ)を向(む)けて座(すわ)っている女に気がついて、ちょっと驚(おどろ)いた顔をする。それを見た父親は、「お前、この女を知ってるのか？」
　今まで外(そと)を見ていた女が振(ふ)り返った。その顔には慈愛(じあい)の微笑(ほほえ)みが浮(う)かんでいた。息子は女の方へ駆け寄って言った。「めぐみさん、どうしてここに？」
「あなたのことが心配(しんぱい)になってね。もう大丈夫(だいじょうぶ)よ。お父(とう)さまにちゃんとお話ししたから」
＜つぶやき＞この女、息子とも関係(かんけい)があるのか？　一体(いったい)これは、どうなってるんでしょう。
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T：0558「偽りの仮面８」
　主人(しゅじん)は息子(むすこ)のえり首(くび)をつかむと言った。「お前は、この女と、どういう関(かか)わりがあるんだ」
　息子はその手を振(ふ)りほどき、「あんたには関係(かんけい)ないだろ。この人は、俺(おれ)を助(たす)けてくれたんだ。真面目(まじめ)に働(はたら)けって言ってくれた。それに、借金(しゃっきん)だって肩代(かたが)わりしてくれて――」
「借金だと…、お前もか。何だってこの女に！」
　女は立ち上がって、息子の背(せ)を押(お)すようにして言った。
「さあ、もう行きなさい。時間に遅(おく)れたら大変(たいへん)よ。せっかくあなたを雇(やと)ってくれたのに」
「ああ、そうだね。めぐみさんには感謝(かんしゃ)してるよ。俺、ちゃんとやり直(なお)すから」
　息子はそう言うと、後ろを振り向くこともなく、バッグを抱(かか)えて家を飛(と)び出していった。主人は怒(いか)りで身体(からだ)を震(ふる)わせて女を睨(にら)みつける。女は平然(へいぜん)としてソファに座(すわ)ると、
「さあ、これでゆっくりお話しができるわ。どうぞ、お座りになって」
　主人は女の前に座ると、「お前は一体(いったい)、何なんだ。何のためにこんなことを…。俺に何の恨(うら)みがあるって言うんだ。派遣(はけん)社員でうちへ来たとき、目をかけてやったのは俺だぞ。愛人(あいじん)にしたのだって、お前のほうから誘(さそ)ってきたんじゃないか。それなのに――」
「そうね。――あたし、あなたに会ったことあるのよ。もう、十年前になるかしら」
　女は口元(くちもと)に微笑(ほほえ)みを浮(う)かべたが、その視線(しせん)は震(ふる)え上がるほど冷(つめ)たいものだった。
＜つぶやき＞この二人は過去(かこ)に何があったのでしょう。そして、この家族(かぞく)の運命(うんめい)はいかに。
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T：0559「偽りの仮面９」
　主人(しゅじん)は女の顔をまじまじと見つめたが、どうにも思い出せない。女は、
「あたし、まだ子供(こども)だったから。でも、あたしの名前(なまえ)を聞いても全然(ぜんぜん)気づかないんだもの。だからあたし、あなたの家庭(かてい)も壊(こわ)してあげようと思って」
「何だと…。神谷(かみや)…、あかね…。誰(だれ)だ？　神谷…。ええっ、俺(おれ)は知らんぞ！　そんな――」
「別に構(かま)わないわよ。思い出してもらわなくても。あなたの家庭はもう壊れちゃったから」
「どういうことだ？　お前、何をしたんだ！」
　女は笑(わら)い声を上げて、「あなた、家族(かぞく)のことなんか何とも思ってないじゃない。自分(じぶん)のことしか頭にない。そうでしょ？――仕方(しかた)ないわね。じゃあ、教えてあげる。さっきの勇太(ゆうた)くん。彼の借金(しゃっきん)って、ギャンブルが原因(げんいん)なのよ。誰に、そんなこと教わったのかしらね」
「まさか…、お前がギャンブルに誘(さそ)ったのか？」
「あら、いやだ。あたしじゃないわ。あたしはただ、お金を返(かえ)す方法(ほうほう)を教えて上げただけ。別に、借金の肩代(かたが)わりをしたわけじゃないわ。ちょっときつい仕事(しごと)だけど、何年か頑張(がんば)れば戻(もど)ってこられるわよ。まあ、音(ね)を上げても、逃(に)げ出せないけどね」
「きつい仕事って、何をやらせるつもりだ」
「男の仕事よ。海の上でお魚(さかな)をとるの。でも、あんなひ弱(よわ)な身体(からだ)で大丈夫(だいじょうぶ)かしら。もし病気(びょうき)にでもなったら、きっと帰って来られないかも。あの船長(せんちょう)さん、ひどい人だから」
＜つぶやき＞お金を借りるときには、よく考えてからにしましょう。返せないと大変(たいへん)です。
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T：0560「しずく２７～最後の朝」
　いつも通(どお)りの朝。月島(つきしま)しずくは眠(ねむ)そうな目で食卓(しょくたく)についた。楽しそうにおしゃべりしている母親、ふざけている弟(おとうと)に、何だかご機嫌(きげん)ななめの神崎(かんざき)つくね。父親はもう出かけてしまったのか、食べ終わった食器(しょっき)がそのままになっている。
　昨夜(ゆうべ)、帰りが遅(おそ)くなったことを口にする者(もの)はいなかった。それもあって、あえてしずくも何も言わなかった。何だか気がとがめて、もやもやした感じが残(のこ)っている。それでも学校(がっこう)へは行かなくてはいけない。子供(こども)たちはそれぞれに家を飛(と)び出して行った。あいかわらず、つくねはしずくとは違(ちが)う道(みち)を歩いて行く。どの道を通(とお)るのか知らないが、しずくよりも先に学校に着いているので近道(ちかみち)があるのかもしれない。
　子供たちを見送(みおく)った母親は、食事(しょくじ)の後片(あとかた)づけを手早(てばや)く済(す)ませると、何かを待っているようにテーブルについた。しばらくすると、ひとり言のように呟(つぶや)いた。
「お久(ひさ)しぶりね。あなたが来たってことは…」
　いつの間(ま)にか、母親の後ろに髪(かみ)の長い黒服(くろふく)の女が立っていた。女教師(きょうし)の柊(ひいらぎ)あずみだ。
「楓(かえで)おばさん、大事(だいじ)な話があるの。分かってるとは思うけど…」
　母親はあずみの顔を見つめて、いつもの笑顔(えがお)で言った。「あなた、お母さんに似(に)てきたわね。昔(むかし)に戻(もど)ったみたい。まあ、お座(すわ)りなさいよ。今、お茶(ちゃ)を淹(い)れるわ」
＜つぶやき＞この二人は、どうやら知り合いのようです。大事な話って何なのでしょうか。
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T：0561「偽りの仮面１０」
　主人(しゅじん)は吐(は)き捨(す)てるように言った。「ふん、あんなごくつぶし。どこで野垂(のた)れ死(じ)にしようがかまうもんか。どうせ何の役(やく)にも立たんからな」
「まあ、可哀(かわい)そう。でも、仕方(しかた)ないわね。その通(とお)りなんだから」
　女はそう言うと、キッチンのほうをうかがった。でも、妻(つま)の姿(すがた)はここからでは見えない。女は改(あらた)めて座(すわ)り直して、主人の顔を見据(みす)えて言った。
「では、奥(おく)さまにお貸(か)ししている一千万の返済(へんさい)の件(けん)ですが――」
「俺(おれ)は知らんぞ。あいつから取り立てればいいだろ。どうせ返(かえ)せるもんか」
「はい。それは初めから分かってましたので、別(べつ)の方(かた)に返済(へんさい)してもらうことにしました」
「別の方？　あいつの親類(しんるい)にそんな金持(かねも)ちがいるはずないだろ。まったく、何にそんな金を使ったんだ。まさか、誰(だれ)かに欺(だま)されて…」
「奥さまも、お寂(さび)しかったんじゃないですか。こんな大きなお屋敷(やしき)でひとりだなんて…」
「男か？　あんな不細工(ぶさいく)な女が、男に貢(みつ)いだのか？　もう終(お)わりだ。離婚(りこん)してやる」
「それはいいですね。そうすれば、奥さまも自由(じゆう)の身(み)になれますわ。贅沢(ぜいたく)な暮(く)らしはできませんけどね。ああ、そうそう。返済の件は大丈夫(だいじょうぶ)だと思いますよ」
　主人は怪訝(けげん)そうな顔をして、「何を言ってるんだ。どこにそんな…」
「まゆちゃん。まだ高校生(こうこうせい)ですけど、将来(しょうらい)楽しみですよね。磨(みが)けば、素敵(すてき)な女になると思いますよ。きっと、たくさん稼(かせ)いでくれるはずですわ」
＜つぶやき＞どこまで卑劣(ひれつ)なことをするのでしょう。よほどの恨(うら)みがあるのでしょうね。
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T：0562「偽りの仮面１１」
　主人(しゅじん)の顔色(かおいろ)が変わった。それを見てとった女はふてぶてしく言った。
「あら、あなたも娘(むすめ)のことになると心配(しんぱい)ですか？」
「何をした？　娘には関係(かんけい)ないだろう。もし娘に何かあったら――」
「あたしの父も、家族(かぞく)のことを心配しながら死んでいったのかしら？　神谷慎次(かみやしんじ)。あなたに横領(おうりょう)の罪(つみ)をきせられて自殺(じさつ)した…。あなたに殺(ころ)されたようなものね」
「神谷慎次…。まさか、神谷の…、娘だったのか？」
「そうよ。父は、あなたの上司(じょうし)だったのよね。あなたがしていた横領を…」
「何を言ってる。私が横領だと。そんな証拠(しょうこ)、どこにあるんだ。いい加減(かげん)なことを言うな」
「あたしが何のために、あなたのいる会社(かいしゃ)に入ったと思ってるの。あなたに会社の金を使わせるためよ。一度味(あじ)をしめると、止(や)められなくなるのよね。あなたのしてきたこと、今ごろ、会社の社長(しゃちょう)さんの耳(みみ)にも入ってると思うわ」
「バカな…。どうして、そんなことに…。そんな証拠、俺(おれ)が残(のこ)すわけないだろ」
「さあ、それはどうかしら…。今に分かるわ。あなた、どんな顔をするのかしら？」
　その時、憔悴(しょうすい)しきった顔をして妻(つま)が戻(もど)って来た。手には包丁(ほうちょう)が握(にぎ)られている。ゆっくりと女に近づくと、包丁を突(つ)き出して妻は言った。
「もう出てって！　あなたなんかに…、何で私の大切(たいせつ)にしてきた子供(こども)たちを――」
＜つぶやき＞これはとっても危険(きけん)なことになってきました。この先、どうなっちゃうの？
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T：0563「偽りの仮面１２」
　妻(つま)は、包丁(ほうちょう)を振(ふ)り回して女を追(お)いかけ回した。だが、途中(とちゅう)で足がもつれて床(ゆか)へ倒(たお)れ込む。その拍子(ひょうし)に、包丁は妻の手を離(はな)れて床を滑(すべ)って行った。それでも妻は止(や)めようとしなかった。妻は女をつかまえると、取っ組み合いになる。お互(たが)いに一歩(いっぽ)も引かなかった。
　女が妻を壁(かべ)に押(お)しつけたとき、いつの間にか主人(しゅじん)がすぐ横に立っていた。その瞬間(しゅんかん)、女は顔を歪(ゆが)めて主人を見つめる。主人は嫌(いや)らしい目つきで笑(え)みを浮(う)かべた。妻には何が起こったのか分からなかった。だが女が自分から離れていくと、すぐに分かった。女のワンピースのわき腹(ばら)のあたりが真っ赤な血(ち)で染(そ)まっていたのだ。
　女が倒れ込むと、主人は手に包丁をにぎったまま笑(わら)いながら言った。
「ハハ…、お前なんかに邪魔(じゃま)されてたまるか。俺(おれ)は、俺はもっと偉(えら)くなるんだ」
　女は顔を上げると、喘(あえ)ぎながら主人に向かって呟(つぶや)いた。
「これからよ。これから、本当(ほんとう)の復讐(ふくしゅう)が始まるの…。あなたは、もうおしまいよ」
　その時、玄関(げんかん)のチャイムが突然(とつぜん)鳴(な)り出した。主人は、自分のしてしまったことに初めて気づいたように、その場(ば)に立ちつくした。庭(にわ)を回って来たのだろう、スーツ姿(すがた)の男たちが走り込んでくる。男たちは、部屋の中に血を流して倒れている人を見つけて大騒(おおさわ)ぎになった。男の一人が窓(まど)を叩(たた)き叫(さけ)んだ。「警察(けいさつ)だ！　ここ開(あ)けなさい！　開けるんだ！」
　それと同時(どうじ)に、玄関から入って来た刑事(けいじ)たちが、包丁を持った主人を取り囲(かこ)んだ。
＜つぶやき＞壮絶(そうぜつ)な結末(けつまつ)になってしまいました。女は助(たす)かったのでしょうか、それとも…。
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T：0564「海賊島１」
「宝(たから)探(さが)しなんて、俺(おれ)、聞いてねえぞ」
　林田(はやしだ)は大きな荷物(にもつ)を抱(かか)えて言った。林田は体格(たいかく)は立派(りっぱ)で体力(たいりょく)もあるのだが、ちょっと頭の使い方を知らないタイプだ。島(しま)の地図(ちず)を見ながら、伊集院(いじゅういん)が言った。
「文句(もんく)を言うなよ。タダで連れて来てやったんだ。きっちり仕事(しごと)はしてもらうからな」
　少し離(はな)れたところで奇声(きせい)をあげたのは、久美子(くみこ)である。
「わ～あ！　海、きれい！　ねえ、見て。早く泳(およ)ぎに行こうよ」
　彼女は宝探しにはまったく興味(きょうみ)はないようだ。彼女がなぜついてきたのか、よく分からない。伊集院の恋人(こいびと)というわけでもないようだ。謎(なぞ)の女である。が、今どきの娘(こ)なのか、きゃぴきゃぴと、どことなく愛嬌(あいきょう)がある。伊集院は久美子に叫(さけ)んだ。
「何してんだ！　俺たちは、観光(かんこう)に来たんじゃないんだぞ。海なんてもってのほかだ」
「えっ！　なんで？　あたし、南の島だって聞いたから、水着(みずぎ)持って来たのに。いま流行(はやり)の、超(ちょう)かわいいやつなのよ。こんな、ビキニなの。ビキニ…」
　久美子は手を使って説明(せつめい)するのだが、伊集院はまったく気にもとめなかった。今は女より、宝のほうに目が向いているようだ。伊集院はさっさと歩きながら言った。
「こっちだ。民宿(みんしゅく)に着いたら、すぐに明日からの準備(じゅんび)をするからな――」
＜つぶやき＞南の島で宝探しなんて、ロマンです。これからどんな冒険(ぼうけん)が始まるんでしょ。
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T：0565「しずく２８～母の思い」
　柊(ひいらぎ)あずみは、月島楓(つきしまかえで)がお茶(ちゃ)を出してテーブルに着くのを待って言った。
「おばさん、あいつらの手がここまで伸(の)び始めているわ。もう時間がないの…」
「分かってる。準備(じゅんび)はもうできてるのよ。今夜、ここを離(はな)れるわ」
　楓はキッチンを見回(みまわ)して呟(つぶや)いた。「もう少しここにいられると思ったのに、残念(ざんねん)だわ」
「おばさん…」あずみは言いにくそうに、「もう一つ、言っておかないといけないことが…」
「しずくのことね。あの子には、別の道(みち)を歩いてほしかったんだけど…」
「ねえ、おばさん。本当(ほんとう)にしずくには特別(とくべつ)な能力(ちから)があるの？　私にはとてもそうは思えない」
「シマばあちゃんの最後(さいご)の予言(よげん)よ。きっと間違(まちが)いないわ。しずくにどんな能力(ちから)があるのか、私にも分からないけど。――あの子も、自分の能力(ちから)には気づいてるはずよ。でも、無意識(むいしき)のうちに、その能力(ちから)を抑(おさ)え込んでしまっているの」
　あずみは小さなため息(いき)をついて、「きっかけね。私もいろいろやってみたんだけど…。こんなにてこずる娘(こ)は始めてよ。頑固(がんこ)っていうか――」
　楓はクスクス笑(わら)って、「あなたも、相当(そうとう)頑固だったわよ。だから、あなたに任(まか)せたの」
「私には荷(に)が重(おも)いわ。私、おばさんみたいに上手(うま)くできるかどうか…」
「大丈夫(だいじょうぶ)よ。あなたならきっと…。しずくのこと、よろしくね。私には、もう家族(かぞく)を守(まも)る能力(ちから)も無くなってきてる。あの娘(こ)の足手(あしで)まといにだけは、なりたくないの」
＜つぶやき＞母は子供(こども)のためには何だってしちゃうんです。たとえそれが危険(きけん)なことでも。
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T：0566「海賊島２」
　早朝、まだ陽(ひ)も昇(のぼ)っていないのに、林田(はやしだ)と久美子(くみこ)は伊集院(いじゅういん)に叩(たた)き起こされた。
「いつまで寝(ね)てるんだ！　俺(おれ)たちには時間が無いんだぞ。サッサと起きろ！」
　林田はともかく、久美子は突然(とつぜん)暗い部屋へ入って来た伊集院に毛布(もうふ)をめくられ、襲(おそ)われるのではないかと悲鳴(ひめい)をあげて、思わず叫(さけ)んだ。
「何すんのよ！　レディーにこんなことするなんて。信じられない」
　伊集院は久美子の姿(すがた)を見て冷(ひや)ややかに呟(つぶや)いた。
「レディーねぇ…。すぐに出かけるぞ」
　伊集院が部屋から出て行くと、久美子は自分が下着(したぎ)姿なのに気づいてまた悲鳴をあげた。
　三人が訪(おとず)れたこの海賊(かいぞく)島は、一年ほど前に海賊の財宝(ざいほう)を探(さが)すのがブームになったとき注目(ちゅうもく)された島である。もともとは別の名前がついていた島なのだが、今ではその名を知っている人は地元(じもと)の人以外(いがい)はほとんどいない。
　そんな宝探しのブームも、去年(きょねん)のひと夏で終わってしまった。あれほど賑(にぎ)わっていたこの島も、今年の夏は訪(おとず)れる人は数えるほどだ。何軒(なんけん)もあった民宿(みんしゅく)も、彼らが泊(と)まっているこの一軒が細々(ほそぼそ)と営業(えいぎょう)しているだけだった。
　三人は、民宿のおばちゃんが作ってくれたお弁当(べんとう)を持って宿(やど)を出た。外はまだ薄暗い。先頭(せんとう)を行くのは伊集院で、あとの二人は眠い目をこすりながらフラフラとついて行く。
＜つぶやき＞本当に財宝が見つかるのでしょうか？　徒労(とろう)に終わってしまうんじゃない。
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T：0567「海賊島３」
　海賊(かいぞく)島に一ヵ所だけある砂浜(すなはま)。二百メートルほどあるだろうか、昔(むかし)は波(なみ)が打ち寄せる美しい海岸(かいがん)だったのだろう。だが、今はそこら中に穴(あな)が開けられ見る影(かげ)もない。
　林田(はやしだ)と久美子(くみこ)は唖然(あぜん)としてその風景(ふうけい)を眺(なが)めていた。伊集院(いじゅういん)だけは、なぜかほくそ笑(え)んでいる。久美子が悲(かな)しげに言った。
「ひどいよ、これ。これじゃ、パラソルも立てられないし、お肌(はだ)を焼(や)くことだって…」
　伊集院はあきれて言った。「お前、そこかよ。違(ちが)うだろ？　これは傲慢(ごうまん)な人間(にんげん)の――」
　その時、横に突(つ)っ立っていた林田が荷物(にもつ)をおろして声をあげた。
「あーっ、腹(はら)へった。メシにしないか？　これじゃ、いくら探(さが)してもお宝(たから)なんか――」
　伊集院が反論(はんろん)するかと思いきや、唐突(とうとつ)に笑(わら)いだして、
「ハハハ。そうさ、ここに宝はない。それが確認(かくにん)できてよかったよ。さあ、次へ行こう」
「ちょっと待てよ」林田が伊集院を睨(にら)みつけて言った。「ほんとにあんのかよ。これだけ大勢(おおぜい)の人間が探してるんだ。もうとっくに誰(だれ)かが見つけてるさ」
　伊集院は鼻(はな)で笑って、「フン。俺(おれ)が何のために古文書(こもんじょ)を読みあさっていたか分かるか？」
「お前、そんな趣味(しゅみ)があったのか？　やっぱり、変なヤツだったんだ」
　久美子も思わず後(あと)ずさって、「えっ、伊集院ってオタクだったの？　いやだ…」
「俺は、オタクじゃない！　あんな奴(やつ)らと一緒(いっしょ)にするな。俺は崇高(すうこう)な目的(もくてき)を持って――」
＜つぶやき＞伊集院の演説(えんぜつ)が続(つづ)くのですが、あんまり長いので、ここで切っちゃいますね。
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T：0568「海賊島４」
　伊集院(いじゅういん)の話をかいつまむと――。幕末(ばくまつ)の頃(ころ)、この島(しま)に異人(いじん)たちが上陸(じょうりく)したことが古文書(こもんじょ)に残(のこ)されていた。彼らは、大きな箱(はこ)をいくつか運び込んだと書いてあったが、島民(とうみん)たちは恐(こわ)がって誰(だれ)も彼らと接触(せっしょく)することはなかったようだ。彼らがその後どうしたか、まったく記述(きじゅつ)は残されていなかった。
　伊集院が長々(ながなが)としゃべっているあいだ、他の二人は民宿(みんしゅく)のおばちゃんが持たせてくれたおにぎりを頬張(ほおば)っていた。それに気づいた伊集院は、
「お前ら、何やってんだ。俺(おれ)が重要(じゅうよう)な話をしてるのに――」
　林田(はやしだ)は口をもぐもぐさせながら、「お前の話はつまんねえよ。それよりお前も食べるか？」
　林田は最後(さいご)のおにぎりをつまんで、伊集院のほうへ差し出した。伊集院は、
「ちょっと待てよ。俺の分は…。お前ら、みんな食べちまったのか？」
　久美子(くみこ)がお茶(ちゃ)をゴクリと飲みほして言った。「だって、自分の世界(せかい)にどっぷりとつかってるんだもん。やっぱ、伊集院て超(ちょう)オタクなんだね」
　伊集院は林田の手からおにぎりをもぎとると、口の中へ押(お)し込んだ。久美子は呆(あき)れて、
「やだ、そんな食べ方するなんて。身体(からだ)によくないよ」
　伊集院は口の中のご飯(はん)を辺(あた)りにまき散(ち)らしながら言った。
「うるさい！　俺はオタクじゃないって言ってるだろ。今度その話を蒸(む)し返したら――」
＜つぶやき＞食事(しょくじ)はゆったりとした気分でとりましょ。ガツガツするのはよくありません。
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T：0569「海賊島５」
　その日、三人は島のあちこちを歩き回った。民宿(みんしゅく)に帰り着いたのは陽(ひ)が落ちてからだ。林田(はやしだ)と久美子(くみこ)はへとへとになり玄関(げんかん)に倒(たお)れ込んだ。が、伊集院(いじゅういん)だけはニヤニヤしながら久美子が背負(せお)っていたリュックをもぎとると、自分の部屋(へや)へ行ってしまった。
「もう、いや。何であたしが、あの人の荷物まで持たなきゃいけないのよ」
　久美子は泣(な)きそうな顔で言った。林田はそんな彼女を見て、
「仕方(しかた)ないだろ。俺(おれ)もお前も、タダでここまで来られたんだ。今は、あいつの言うとおりにしないとな。もし、お宝(たから)が見つかったら…」
「ばっかじゃない。そんなのあるわけないわ。まさか、あいつの言うこと信じてるの？」
「信じちゃいないけど…。でも、あいつの自信(じしん)ありげな顔を見てるとな」
　夕食の時間になっても、伊集院は食堂(しょくどう)に顔を見せなかった。民宿に泊(と)まっているのはこの三人だけなので、おばちゃんは嫌(いや)な顔もせず、伊集院の部屋まで食事(しょくじ)を運んでくれた。
　食事をしながらぽつりと林田が言った。
「お前、何でついて来たんだ？　あいつとはどういう関係(かんけい)――」
　久美子は少しあわてた感じで、「あたしは、海に来たかっただけよ。タダで連れてってやるって言われたから…。それだけよ。あたし、あの人とは友達(ともだち)でも何でもないから」
「分かんねえなぁ。友達でもないのに、こんなとこまで…。何かあったらどうするんだ」
「あたし、これでも腕力(わんりょく)には自信があるの。もし何かあったら、ぶっとばしてやるわ」
＜つぶやき＞この三人の関係ってどうなってるの？　伊集院って友達いなさそうじゃない。
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T：0570「しずく２９～すっごいの」
　学校へ向かう月島(つきしま)しずくの足取(あしど)りは重(おも)かった。今まで起きてきたいろんな出来事(できごと)や身体(からだ)の変化(へんか)に、心(こころ)がついていけないのだ。そのアンバランスで情緒不安定(じょうちょふあんてい)に陥(おちい)っていた。しずくは、自分を追(お)い越(こ)していく他の生徒(せいと)たちを見つめながら、ため息(いき)をついた。
　その時だ。水木涼(みずきりょう)が、脇道(わきみち)から飛(と)び出して来て、あやうくしずくは転(ころ)びそうになってしまった。涼はしずくを抱(だ)き止めて言った。「ごめん。ちょっと急(いそ)いでたもんだから…」
　涼は抱き止めた相手(あいて)がしずくだと分かると、
「なんだ、しずくか…。もう、ちゃんとよけてよ。危(あぶ)ないじゃない」
　まったく勝手(かって)な言い分である。しずくは反射的(はんしゃてき)に、「ご、ごめんなさい」と返事(へんじ)を返した。
　涼はしずくを脇道の方へ引っ張っていくと、声をひそめて言った。
「私、すっごいの見つけちゃったの。ちょっと一緒(いっしょ)に来てよ」
　涼はしずくの返事も聞かずに、しずくの手をつかむと走り出した。しずくは走りながら、
「ちょっと、待ってよ。……寄(よ)り道なんかしてたら、学校に遅(おく)れちゃうわ」
「大丈夫(だいじょうぶ)よ、すぐだから。あんたに、どうしても見せたいの」
　こうなったら、もうどうすることもできない。猪突猛進(ちょとつもうしん)の涼について行くしかないと、しずくは諦(あきら)めた。涼は、学校の裏手(うらて)にある林(はやし)の方へ突(つ)き進んで行った。
＜つぶやき＞すっごいのって何でしょう。でも、寄り道してたらほんとに遅刻しちゃうよ。
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T：0571「海賊島６」
　久美子(くみこ)は布団(ふとん)に入るなり、直(す)ぐに眠(ねむ)りについた。無理(むり)もない。朝から島の中を歩き回ったのだ。疲(つか)れた身体(からだ)には、休息(きゅうそく)が必要(ひつよう)である。
　どのくらいたったろう。久美子は息苦(いきぐる)しさに、眠りから引き戻(もど)された。何かが身体の上に乗(の)っかっているような…。手で払(はら)いのけようとしてみるのだが、押(お)さえつけられているせいか、腕(うで)を動かすことができない。そのうち、口のあたりに何か冷(つめ)たいものが…。
　久美子は眠りから完全に覚(さ)めて目を開けた。まだ暗い部屋の中、目の前に黒い塊(かたまり)が動いていた。久美子は思わず叫(さけ)び声を上げようとしたが、口を押さえられていて声にならない。小さなライトの光が、久美子の目を眩(くら)ませた。久美子の心臓(しんぞう)は高鳴(たかな)り、身体をバタつかせる。たまりかねたのか、男の声が耳元(みみもと)でささやいた。「俺(おれ)だ。動くなよ、静(しず)かにしろ」
　どこかで聞き憶(おぼ)えのある声。ライトの光が男の顔を浮(う)かびあがらせた。そこにあったのは、不気味(ぶきみ)に照(て)らされた伊集院(いじゅういん)の顔。久美子はあやうく気を失(うしな)いそうになった。
「まったく、失礼(しつれい)な奴(やつ)だ。俺の顔が、そんなに恐(こわ)いのか？」
　伊集院は小声で言った。久美子はクスクス笑(わら)いながら、これも小声で、
「だって、仕方(しかた)ないじゃない。そっちが悪(わる)いのよ。あたしの部屋に忍(しの)び込(こ)むなんて――」
　伊集院は真顔(まがお)になって、「説明(せつめい)はあとだ。直ぐにここを出るぞ」
「えっ、まだ夜中(よなか)じゃない。こんな時間に出かけるなんて、信(しん)じられない」
＜つぶやき＞伊集院は何を考えているのでしょう。まさか、お宝(たから)のありかを見つけたとか？
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T：0572「海賊島７」
　三人は、民宿(みんしゅく)をこっそり抜(ぬ)け出した。伊集院(いじゅういん)は民宿を出たところで、あたりをぐるっと見回した。――まあ、小さな外灯(がいとう)が点(つ)いているだけなので、誰(だれ)かいたとしても見つけることは難(むずか)しいのだが…。三人は足音(あしおと)を忍(しの)ばせて、その場を離(はな)れて行った。
　どこをどう歩いたのか、林田(はやしだ)と久美子(くみこ)には分からなかった。先頭(せんとう)を行く伊集院を見失(みうしな)わないように必死(ひっし)について行くだけだ。どのくらい歩いただろう、急に伊集院が立ち止まった。伊集院の持つライトが、道(みち)をふさぐように横たわるロープを照(て)らし出した。そのロープには“立入禁止(たちいりきんし)”の札(ふだ)が下がっている。久美子が呟(つぶや)いた。
「ここって、民宿のおばちゃんが言ってた…」
「崖崩(がけくず)れで立入禁止になっている場所(ばしょ)だ。ここが一番あやしいのさ」
　伊集院は背負(せお)っていたリュックをおろして、中から紙包(かみづつ)みを取り出して言った。
「さあ、腹(はら)ごしらえだ。夜明(よあ)けまでに、片(かた)づけなきゃならない」
　紙包みの中にはおにぎりが入っていた。林田はおにぎりにかぶりつきながら、
「何だよそれ。宝(たから)探しなら、昼間のほうが見つけやすいだろ。それを…」
「それじゃだめなんだ」伊集院はおにぎりをつかむと、「俺(おれ)たちはずっと見張(みは)られている。この島に上陸(じょうりく)したときからな。気づかなかったか？」
＜つぶやき＞誰が何のために？　この島には、何か特別(とくべつ)な秘密(ひみつ)があるのかもしれません。
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T：0573「海賊島８」
　三人は立入禁止(たちいりきんし)のロープをくぐり森(もり)の中へ入って行った。行くにつれて道がさらに細(ほそ)くなり、次第(しだい)に上り坂(ざか)になっていく。茂(しげ)みはどんどん深くなり、自分(じぶん)たちがどこにいるのかさえ分からなくなっていた。頼(たの)みの綱(つな)は、獣道(けものみち)のような細い道だけ。
　三人は息(いき)を切らしながら歩き続けた。どのくらい歩いたろう。急に視界(しかい)が広がった。目の前に開けた場所(ばしょ)が現れたのだ。三人はホッと息をついた。空を見上げると、満天(まんてん)の星空(ほしぞら)に半月(はんげつ)が顔を出していた。月明かりで、目の前に小さな祠(ほこら)があるのが目に入った。
「ここか…」伊集院(いじゅういん)は小さく呟(つぶや)いて、祠の方へ歩き出した。
　その時だ。久美子(くみこ)が急に悲鳴(ひめい)を上げて倒(たお)れ込む。彼女は震(ふる)えながらある方向を指(ゆび)さした。伊集院と林田(はやしだ)は、その方角(ほうがく)へ懐中(かいちゅう)電灯の明かりを向けた。――二人も一瞬(いっしゅん)息を呑(の)む。そこには…、木々の間に隠(かく)れるように、人の姿(すがた)があったからだ。
　しばらくそれを見ていた林田が言った。
「何だよ、脅(おど)かすなよ。ありゃ、マネキンか何かだろ。悪(わる)ふざけにもほどがある」
　林田はそう言うと、マネキンと覚(おぼ)しき方へ歩き出した。――近づくにつれて、林田の顔が曇(くも)りはじめた。広場の端(はし)まで来た時には、顔面蒼白(がんめんそうはく)になり転(ころ)げるように駆(か)け戻(もど)って来て叫(さけ)んだ。「ありゃ、し、死体(したい)だ！　人が縛(しば)られて…」
　林田は急に口を押(お)さえて走り出し、近くの木の根元(ねもと)でぜいぜいと吐(は)いてしまった。
＜つぶやき＞宝物(たからもの)じゃなくて死体を発見(はっけん)するなんて…。これから、どうなっちゃうのかな。
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T：0574「海賊島９」
　その時だ。どこからか人の話し声がした。そして、木々(きぎ)の間からチラチラと灯(あか)りが見え隠(かく)れする。伊集院(いじゅういん)と久美子(くみこ)は顔を見合わせて、祠(ほこら)の後ろの茂(しげ)みに身(み)を潜(ひそ)めた。林田(はやしだ)は祠の方へ行こうとしたが、足元(あしもと)を滑(すべ)らせて目の前の斜面(しゃめん)を滑り落ちて行った。
　話し声がだんだん大きくなり、松明(たいまつ)の灯りが飛び出して来た。灯りの中に浮(う)かんでいる数人の人影(ひとかげ)。どうやら、この島の若者(わかもの)たちのようだ。
「絶対(ぜったい)間違(まちが)いないよ。さっきのは女の子の悲鳴(ひめい)だって」
「お前な、こんな時間に、こんなところに来る娘(むすめ)なんていないだろ」
「そうだぞ。きっとフクロウの鳴(な)き声だったんじゃないのか。それとも、島神(しまがみ)様の――」
「よせよ。島神なんて信じてるのか？」
　若者たちは広場に点在(てんざい)している岩(いわ)の上に腰(こし)を下ろした。その途端(とたん)に、一番若い男が悲鳴を上げた。一瞬(いっしゅん)、みんなの目線(めせん)が一点に集中(しゅうちゅう)する。その先(さき)にあったのは、あの死体(したい)…。
　リーダーらしき男が声をあげた。「誰(だれ)だよ。ちゃんと隠しとけって言ったろ」
「ああ、隠してた枝(えだ)が風で落ちたんだ」そう言うと、一人の男が死体に近づいて行き、
「大丈夫(だいじょうぶ)だ。こっちは壊(こわ)れてない」
　伊集院と久美子は、この会話(かいわ)を聞いてクスクスと吹(ふ)き出した。
＜つぶやき＞死体じゃなかったみたい。でも、この若者たちは何だってこんな時間に…。
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T：0575「しずく３０～胸騒ぎ」
　教室(きょうしつ)の自分(じぶん)の席(せき)に座(すわ)って、神崎(かんざき)つくねはぼんやりと空(そら)を眺(なが)めていた。こんな風(ふう)にのんびり空を見ているなんて…。つくねは、ハッと我(われ)に返った。その時だ。
「ねえ。しずく、どうしたのかな。今日は遅(おそ)いよね。お休(やす)みなのかしら？」
　声をかけたのは川相初音(かわいはつね)だ。彼女はつくねの顔を見つめて微笑(ほほえ)んだ。つくねは、いつものことなのだが、警戒心(けいかいしん)を隠(かく)すように慎重(しんちょう)に言葉(ことば)を選(えら)んだ。
「そんなこと、あたしには分からないわ」
「あら。あなた、しずくと仲良(なかよ)しじゃなかったの？　いつも言ってたわよ。あなたのこと」
　そんなはずはない。つくねは心の中で思った。いくら能天気(のうてんき)なしずくでも、誰(だれ)にも話さないと約束(やくそく)したことを破(やぶ)るはずはない。つくねは、何だか胸騒(むなさわ)ぎを感じた。何か良くないことが、しずくの身(み)に起ころうとしている。それが何なのか――。
「ねえ、どうしたの？　顔色(かおいろ)悪いわよ。大丈夫(だいじょうぶ)？」
　初音はつくねの顔を覗(のぞ)き込んで言った。つくねは突然(とつぜん)立ち上がるとカバンをつかんで、
「あたし、何だか気分(きぶん)が悪(わる)くなっちゃった。保健室(ほけんしつ)へ行ってくるわ」
　つくねはそのまま教室を後にした。それを見送った初音は、意味深(いみしん)な笑(え)みを浮(う)かべた。
＜つぶやき＞やっぱり、しずくのことが心配(しんぱい)なんだよね。何事(なにごと)もなければいいんですが。
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T：0576「海賊島１０」
　どうやら、彼らがこの島に宝(たから)があると噂(うわさ)を広めた張本人(ちょうほんにん)のようだ。この島に観光客(かんこうきゃく)を集めようとしたのだが、思うようにはいかなかった。リーダーとおぼしき青年(せいねん)が言った。
「やっぱ宝探(さが)しだけじゃダメだったんだ。次(つぎ)の手を考(かんが)えないとな。それでだ――」
　リーダーは全員(ぜんいん)の顔を見渡(みわた)して、「いい考えがある。それは、アドベンチャーだ！」
　全員、キョトンとした顔をする。リーダーは笑(え)みを浮(う)かべて続けた。
「だから、本当(ほんとう)の海賊(かいぞく)がいるってことにするんだ。そうすれば…」
「この島に、海賊なんていないだろ。そもそも、海賊の宝なんてのも嘘(うそ)なんだから」
「そうだ。海賊がいるってことになったら、恐(こわ)がって観光客なんか来なくなるよ」
　みんなの反対(はんたい)をよそにリーダーはまくしたてる。「そこだよ。それこそがアドベンチャーだ！　いいか。日常(にちじょう)では味(あじ)わえない冒険(ぼうけん)だよ。危険(きけん)を冒(おか)しても財宝(ざいほう)を手に入れたい。そういう、人間(にんげん)が持っている欲望(よくぼう)を駆(か)り立てるんだ」
「でも、宝なんでどこにもないだろ。何にも見つからなかったら、同じことじゃないか」
「それなんだ、失敗(しっぱい)の原因(げんいん)は。島を掘(ほ)り返せば宝が見つかるなんて、そんな安直(あんちょく)な考えでやって来る奴(やつ)らばっかりだったんだ。だからすぐに飽(あ)きられてしまった。今度は違(ちが)うぞ。そう簡単(かんたん)に掘らせはしない。海賊たちが邪魔(じゃま)をするからだ。いろんな所にトラップをしかけて、死(し)の恐怖(きょうふ)を味あわせてやる。フフフフフ……」
＜つぶやき＞手作り感満載(まんさい)のアトラクションでしょうか。でも、やり過(す)ぎると逆効果(ぎゃくこうか)かも。
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T：0577「海賊島１１」
「ちょっと待てよ」一人の青年(せいねん)が言った。
「もし変な噂(うわさ)が立ったら、観光客(かんこうきゃく)どころか誰(だれ)も来なくなるぞ」
　リーダーはニヤリと笑ってみんなの顔を見渡(みわた)すと、
「そこでだ。試(ため)してみようと思うんだ。ちょうど、この島にやって来ている連中(れんちゅう)で…」
「それでか、あいつらを見張(みは)ってろって言ったのは。俺(おれ)はてっきり可愛(かわい)い――」
　リーダーは少し慌(あわ)てて、「違(ちが)うぞ！　俺は、この島のことを考えてるんだ」
　みんなはクスクス笑(わら)いながら、誰が言うともなく、
「そうだ、そうだ。お前の女好(おんなず)きは昔(むかし)からだから。誰も何とも思ってないさ」
　リーダーは不機嫌(ふきげん)な顔をしたが、そこは気心(きごころ)の知れた連中(れんちゅう)である。リーダーはすぐに話を本題(ほんだい)に戻(もど)して、「あいつらは昨日(きのう)一日、島の中を調(しら)べて回っていた。宝(たから)を見つけようとしているのに間違(まちが)いないだろう。そこで、ちょっと脅(おど)かしてやろうと思うんだ。もう、民宿(みんしゅく)のおばちゃんには話をつけてあるから。今夜中に準備(じゅんび)を終(お)わらせるぞ」
　リーダーはみんなにこれからの手順(てじゅん)の説明(せつめい)をはじめた。離(はな)れた所からその様子(ようす)を見つめていた久美子(くみこ)は、何だか怒(おこ)っているような顔をしていた。すぐ横にいた伊集院(いじゅういん)は、彼女の気持ちの変化(へんか)に気づいているのか、いないのか…。何か考えごとをはじめていた。
＜つぶやき＞何だか、肝試(きもだめ)し的(てき)なことをするんでしょうか。これからの展開(てんかい)はいかに…。
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T：0578「海賊島１２」
　明け方になって、若者(わかもの)たちの作業(さぎょう)は終わりを迎(むか)えようとしていた。かなりいい加減(かげん)なところもなきにしもあらずだが――。そんな時、リーダーの携帯電話(けいたいでんわ)が鳴(な)った。
「はい…。何だ、おばちゃん…。どうしたの？……そ、そんな…。うん、分かった。こっちで何とかするから。大丈夫(だいじょうぶ)だって。おばちゃんのせいじゃないから…。うん、じゃ」
　ただならぬ様子(ようす)を見て、そばにいた若者が声をかけた。「どうした。何かあったのか？」
「民宿(みんしゅく)のおばちゃんからだ。あいつらがいなくなったって。いつの間にか消(き)えたって…」
「どうすんだよ。せっかく準備(じゅんび)したのに。全部無駄(むだ)になっちゃうのか？」
「とにかく、手分(てわ)けして捜(さが)そう。まだ連絡船(れんらくせん)の出る時間じゃないから、どっかにいるはずだ。いいか、あいつらに気づかれないようにするんだぞ」
　若者たちは、山を駈(か)け降(お)りて行った。――伊集院(いじゅういん)たち三人は、暗いうちにこの場を離(はな)れていた。そして三人の姿(すがた)は、あのでこぼこになっている砂浜(すなはま)にあった。
「なあ。何でこんなことしなきゃいけないんだ」
　林田(はやしだ)はスコップで砂山(すなやま)を崩(くず)しながら言った。「こんなことして、宝(たから)が見つかるのかよ」
　伊集院は砂浜を見渡(みわた)して、「そうさ。力仕事(ちからしごと)はお前の担当(たんとう)なんだから、頑張(がんば)ってくれよ」
「ほんとかよ？」林田は伊集院の顔を見て、「絶対(ぜったい)違(ちが)うだろ。もうだまされないぞ」
　林田はやけくそになって、砂浜の穴(あな)にスコップの砂を放(ほう)り込んだ。そのそばには久美子(くみこ)もいて、同じように穴を埋(う)めていた。でも、彼女は何だか楽(たの)しそうだ。
＜つぶやき＞さてさて、伊集院は何を考えているのでしょう。宝は見つかるのでしょうか。
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T：0579「海賊島１３」
　島の若者(わかもの)たちが三人を見つけるのにそう時間はかからなかった。――若者たちは砂浜(すなはま)を見渡(みわた)せる木陰(こかげ)にかくれて、三人の様子(ようす)を窺(うかが)っていた。誰(だれ)から言うともなく、
「なあ、あいつら何やってんだ。砂浜を掘(ほ)り返そうっていうのか？」
「まったく馬鹿(ばか)な奴(やつ)らだ。もう掘り尽(つ)くされてるのに、何も出る訳(わけ)ないじゃないか」
「そもそも、何(なん)にも埋(う)まってなんかいないんだから。ハハハ、ご苦労(くろう)なことだ」
「おい、どうすんだよ。当分(とうぶん)やめそうにないぞ。どうやっておびき寄(よ)せるんだ」
　リーダーは黙(だま)って三人の様子を見つめていた。が、突然(とつぜん)立ち上がると、
「ありゃ、掘ってるんじゃない。埋(う)めてるんだ。穴(あな)を…」
　若者たちは三人の方へ目を向ける。いつの間にか、リーダーが砂浜へ歩き出していた。若者たちがそれに気づいたとき、もう止めることができないところまで行ってしまった。
　砂浜では、まだ作業(さぎょう)は続いていた。林田(はやしだ)も、黙々(もくもく)とスコップを動かしている。だいぶ陽(ひ)が昇(のぼ)ってきて、三人は汗(あせ)だくになっていた。伊集院(いじゅういん)はタオルで汗をふきながら言った。
「さあ、休憩(きゅうけい)しよう。このままじゃ、ぶっ倒(たお)れちまう」
　この合図(あいず)を待ちかねていたように、林田も久美子(くみこ)も砂浜にどっと腰(こし)を降(お)ろした。
　久美子は思わず呟(つぶや)いて、「こんなことになるんなら日焼(ひや)け止め塗(ぬ)っておけばよかったわ」
　その時、久美子は誰かが近づいて来ているのに気がついて、思わず声をあげた。
＜つぶやき＞リーダーはなぜこんな行動(こうどう)に出たのでしょう。せっかくの計画(けいかく)が台無(だいな)しに…。
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T：0580「しずく３１～涼の素顔」
　学校の裏手(うらて)には広い雑木林(ぞうきばやし)があった。学校の敷地内(しきちない)でゆくゆくは新しい校舎(こうしゃ)を建設(けんせつ)する予定(よてい)だったのだが、生徒数(せいとすう)が減(へ)り続けているので計画(けいかく)は棚上(たなあ)げ状態(じょうたい)になっている。
　水木涼(みずきりょう)は月島(つきしま)しずくの手を強く握(にぎ)りしめ、道(みち)のない所を枝(えだ)の間(あいだ)をすり抜(ぬ)けるようにして歩いていた。しずくは何度も声をかけたのだが、涼はまったく聞こうともしなかった。
　少し開(ひら)けた場所に出たとき、涼は急に立ち止まった。目の前には幹(みき)の太(ふと)い、枝ぶりのいい大木(たいぼく)が立っている。まるで、この林の主(ぬし)のような存在(そんざい)に思えた。
「さあ、ついたわよ」
　涼はしずくの手を離(はな)して言った。「すごい木でしょ。あなたにふさわしいと思って」
　しずくは、涼が何を言っているのか理解(りかい)できなかった。涼は大木の前まで行くと、
「どう、素敵(すてき)でしょ。私、あなたの友達(ともだち)だから…。あなたのために最高(さいこう)のステージを用意(ようい)してあげたのよ。気に入ってくれた？」
「なに？　何のことよ。涼、どうしちゃったの？　今日はなんか変(へん)よ」
　涼は楽しそうに声を上げて笑(わら)うと言った。「変じゃないわよ。これが本当(ほんとう)の私――」
　次の瞬間(しゅんかん)、涼の顔から表情(ひょうじょう)が消(き)えた。しゃべり方も冷(つめ)たい口調(くちょう)に変わり、
「知ってた？　私、あなたのこと大嫌(だいきら)いだったのよ。顔を見るのも嫌(いや)だったわ」
＜つぶやき＞親友(しんゆう)だと思っていたのに…。涼はどうしちゃったのでしょう。悪(わる)ふざけなの？
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T：0581「何か好い」
　私の彼には人に言えない弱点(じゃくてん)がある。初めてそれを知ったとき、私は思わず笑(わら)ってしまった。でも、私、そういうの嫌(きら)いじゃないわよ。誰(だれ)にだって、そういうのあると思う。
　彼が私の部屋(へや)へ初めて来たときのことだ。夕食(ゆうしょく)も終わって、二人で食器(しょっき)を洗(あら)ったりしてたとき。――彼が突然(とつぜん)、後ろから私の身体(からだ)をギュッとしてきた。まったく、男ってすぐそういうこと…。
　でも、それは違(ちが)っていた。彼は、私をつかんだまま、キッチンから離(はな)れて、ギャーッと大声を上げた。私は、一瞬(いっしゅん)なにが起きたのか分からなかった。彼はキッチンの方を指(ゆび)さして、「出た、出た！」を繰(く)り返す。私は、その先を見て納得(なっとく)した。
「なんだ。Ｇじゃない。そんなに驚(おどろ)かなくても」
　ここで言っておきますけど、私、決(けっ)して片(かた)づけられない女じゃありませんから。掃除(そうじ)とかちゃんとしてます。私、出身(しゅっしん)が田舎(いなか)の方だから、こういうの普通(ふつう)のことなんだけどな。
　それ以来(いらい)、彼は、私の部屋へ入る前に必(かなら)ず訊(き)くようになった。
「あれ、いないよな。絶対(ぜったい)、いないよな…」
　私、それを聞くたびに、クスクスと笑ってしまう。普段(ふだん)は体育会系の頼(たの)もしい彼なのに…。後で聞いた話なんだけど。彼が子供のとき、Ｇが急(きゅう)に飛(と)んで来て顔にとまったことがあるらしい。それから、まったくダメになったそうだ。
　これって、何かにつかえるかな――。そんなことを考える私は、もしかして悪女(あくじょ)かも。
＜つぶやき＞Ｇはどこにでも入り込む、したたかな生物(せいぶつ)です。でも、その上を行くのが…。
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T：0582「海賊島１４」
　リーダーは久美子(くみこ)の前まで来ると言った。「なあ、お前って、久美(くみ)ちゃんだろ？」
　久美子は立ち上がって、しばらく黙(だま)っていたが、「そうよ。やっと気づいた？」
　二人の様子(ようす)を窺(うかが)っていた伊集院(いじゅういん)が口を挟(はさ)んだ。
「なるほど。これでやっとわかったよ。どうして君(きみ)が、俺(おれ)のことを誘(さそ)ったのか」
「ちょっと待てよ」林田(はやしだ)は話が分からずに、「どういうことだ？　お前ら、やっぱり――」
　久美子と伊集院は同時に答えた。「付き合ってません！」「付き合ってないよ！」
　林田は口を閉(と)ざすしかなかった。伊集院は話を続けた。
「君がなぜ、俺をこの旅行(りょこう)に連れ出したのか。ずっと疑問(ぎもん)だったんだ」
　久美子は、「あたしは、そんなことしてないわ。変なこと言わないで」
「でも君は、俺にこの島の観光案内(かんこうあんない)のパンフレットを見るように仕向(しむ)けた。俺が、いろんな財宝(ざいほう)について調(しら)べていることを知ってね。俺がパンフレットを手にしたとき、君の方から声をかけてきたんだ。『わぁ、きれいな海ねぇ。あたしも、行ってみたいぃ』ってね」
「あたし、そんなふうに言ってないでしょ。それじぁ、まるで――」
「そうだ。君はそんな尻軽(しりがる)女じゃないはずだ。いくら同じ大学の学生(がくせい)でも、俺みたいな変人(へんじん)に声をかけるはずがない。だから、俺は君の誘(さそ)いに乗(の)ってみることにしたんだ」
＜つぶやき＞えっ、そうなの？　何か急に話の展開(てんかい)が…。いよいよ最終回へと舵(かじ)を向け…。
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T：0583「海賊島１５」
「あのさ、ちょっと黙(だま)っててくれないかな。俺(おれ)は久美(くみ)ちゃんと…」
　リーダーは伊集院(いじゅういん)に向かって言った。伊集院は両手(りょうて)を上げてそれに答える。この頃(ころ)には、リーダーの後ろの方に若者(わかもの)たちがぞろぞろと姿(すがた)を現(あらわ)していた。
　伊集院は、彼らに向かって叫(さけ)んだ。「オイ、君(きみ)たち！　ちょっと手伝(てつだ)ってくれないか。ここを平(たい)らにしたいんだ――」
　伊集院はそう言いながら、若者たちの方へ歩いて行った。残(のこ)された林田(はやしだ)は、久美子(くみこ)と見知らぬ男の顔を見比(みくら)べて…。いくら林田でも、ここにいちゃいけないことは理解(りかい)したようだ。伊集院の後を追(お)いかけて駆(か)け出した。久美子はスコップを手に取ると砂(すな)をかきながら、
「ねえ、ケンちゃん。約束(やくそく)、覚(おぼ)えてる？　あたしがこの島を出るとき…」
「もちろん、覚えてるさ。だから、この島で待ってたんじゃないか」
「うそよ。じゃあ、これはなに？」久美子は砂浜(すなはま)を見渡(みわた)して、「こんなにしちゃって…。あたし、言ったよね。戻(もど)ってくるまで、この美しい島を守(まも)ってねって。それなのに…」
「それは…。でも、この島を守るには金がいるんだ。金を稼(かせ)ぐには――」
「それは分かるけど、あなたのやり方じゃ…。全然(ぜんぜん)、ダメでしょ！」
　伊集院は、離(はな)れた場所(ばしょ)から二人の様子(ようす)を見つめていた。林田が呟(つぶや)いた。
「あの二人、どういう関係(かんけい)なんだ？　お前、いいのかよ。二人だけにして」
「だから、俺とあの娘(こ)とは何の関係もない。何度も言ってるだろ。いい加減(かげん)――」
＜つぶやき＞何かをなしとげるためには努力(どりょく)が必要(ひつよう)だよね。でも、やり方を間違(まちが)えると…。
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T：0584「海賊島１６」
　三日後、連絡船(れんらくせん)の船上(せんじょう)に三人はいた。結局(けっきょく)、ずっと砂(すな)と格闘(かくとう)することになってしまった。今、いちばんホッとしているのは林田(はやしだ)である。やっとこれで帰ることができる。
　久美子(くみこ)は船の上から桟橋(さんばし)にいるケンちゃんに叫(さけ)んでいた。
「卒業(そつぎょう)したら戻(もど)ってくるから、それまで頼(たの)んだわよ！」
　あれからどうなったのか、伊集院(いじゅういん)も林田も教えてもらえなかった。まあ、恋(こい)の話など全く興味(きょうみ)のない伊集院にとってはどうでもいいことなのだが。
　船の汽笛(きてき)が鳴(な)って、ゆっくりと連絡船は桟橋を離(はな)れて行く。久美子も林田も、見送りに来ていた若者(わかもの)たちに手を振(ふ)っていた。短い間だったが、二人とも胸(むね)に込み上げてくるものがあった。伊集院だけは、手を振るでもなく、離れていく島を見つめていた。――いつまでも島を見つめている伊集院に、林田は言った。
「そんなに落(お)ち込むなよ。仕方(しかた)ないさ。お宝(たから)なんか、そう簡単(かんたん)に――」
「落ち込む？　どうして落ち込まなきゃいけないんだ。この旅(たび)の目的(もくてき)は達成(たっせい)した」
「えっ？　じゃ、お宝を…。まさか、見つけたんじゃないだろうな！」
「もちろん、見つけたさ。すごいお宝だったよ」
「どこにあるんだ。俺(おれ)にも見せてくれよ。その権利(けんり)は、俺にもあるはずだ」
「あのお宝は、あの島にあるからお宝なんだ。あそこから持ち出したら価値(かち)はなくなるよ」
＜つぶやき＞どういうこと。いつ見つけたのよ？　こんな結末(けつまつ)なんて…。納得(なっとく)できない。
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T：0585「しずく３２～イメージ」
　神崎(かんざき)つくねは教室(きょうしつ)を飛び出すと、誰(だれ)にも悟(さと)られないように生徒(せいと)たちでざわついている廊下(ろうか)をすり抜(ぬ)けた。月島(つきしま)しずくが今どこにいるのか、つくねにもはっきりしたことは分からない。でも、彼女に危険(きけん)が迫(せま)っているという核心(かくしん)が、つくねにはあった。
　階段(かいだん)を駈(か)け降りて下駄箱(げたばこ)のところまで来ると、遅刻(ちこく)しそうで慌(あわ)てて駆け込んでくる数人の生徒に出くわした。つくねは彼らをやり過(す)ごすと、自分の靴(くつ)を持って――。
　このまま正門(せいもん)から出れば先生(せんせい)に見つかってしまう。学校から抜(ぬ)け出すためには…。この手のことは、つくねには容易(たやす)いことだった。この学校の間取(まど)りは、転校(てんこう)した時にすべて頭に入れてある。つくねは、何食(なにく)わぬ顔で職員室(しょくいんしつ)の前を通り過(す)ぎる。この時間、先生たちは授業(じゅぎょう)の準備(じゅんび)などで忙(いそが)しく、廊下を歩く生徒を気にするものは誰(だれ)もいない。
　つくねは誰にも見られないように、廊下の端(はし)にある美術室(びじゅつしつ)へ入って行った。ここの窓(まど)から外へ出れば、先生に見つかることなく学校の裏手(うらて)にある雑木林(ぞうきばやし)に抜(ぬ)けられる。つくねは美術室の窓(まど)を開けると外(そと)を見回した。誰もいないのを確認(かくにん)すると、持っていた靴(くつ)を外へ放(ほう)り投(な)げた。そして、窓の下に手をかけて飛び出ようとしたとき――。突然(とつぜん)、あの頭痛(ずつう)が始まった。つくねは窓の前で、うずくまってしまった。
　それは、一瞬(いっしゅん)のことだった。つくねの頭の中に浮(う)かんだイメージは、苦痛(くつう)でゆがんだしずくの顔――。つくねは思わず、しずくの名を呼(よ)んだ。
＜つぶやき＞しずくの身に、これから何が起こるのか…。つくねは彼女を助(たす)けることが…。
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T：0586「無料サービス」
　一子(いちこ)はベッドに座(すわ)って電話を掛(か)けていた。やっとつながったらしく、彼女はまくしたてるようにしゃべり始めた。「ねえ、聞いてよ。あのね、陽介(ようすけ)のやつ、浮気(うわき)してるのよ。もう、ひどいと思わない――」
　相手(あいて)の声が、「その話、長くなるかな…。今、手が離(はな)せなくて、ごめん」
　唐突(とうとつ)に電話が切られた。これで、四人目だ。友達(ともだち)の誰(だれ)一人、彼女の話を親身(しんみ)になって聞いてくれる人はいなかった。一子は泣(な)きそうになった。
　その時だ。突然(とつぜん)、携帯(けいたい)が鳴(な)り出した。彼女は反射的(はんしゃてき)に電話に出た。電話の向こうからは聞き憶(おぼ)えのない男の声が、「あの、私でよかったら、お話、お聞きしますよ」
　一子は一瞬(いっしゅん)、息(いき)を呑(の)んだ。「あなた…、どなたですか？　おかけ間違(まちが)えじゃ…」
「いえ、ちょっと聞こえちゃったもんですから。彼、浮気してるんですか？」
「ど、どうして…。あなた、まさか…、ストーカー？　盗聴(とうちょう)してるの！」
　彼女は部屋の中を見回(みまわ)した。電話の声は、「違(ちが)いますよ。盗聴なんか…。申(もう)し遅(おく)れましたが、私、あなた方に電波(でんぱ)と呼(よ)ばれているものです。今、あなたの携帯の中に――」
　一子は携帯を投(な)げ捨(す)てた。でも、彼女の頭の中に男の声が、
「ひどいなぁ。――もしよかったら、彼のことお調(しら)べしましょうか？　もちろん、これは無料(むりょう)サービスになっております。ぜひ、ご利用(りよう)ください」
＜つぶやき＞あなたは利用しますか？　でも電波が相手じゃ、何をされるか分かりません。
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T：0587「難問」
　夜の闇(やみ)に紛(まぎ)れて、とある古(ふる)ぼけた屋敷(やしき)にやって来た二人。どう見ても、泥棒(どろぼう)にしか見えない。重厚(じゅうこう)な扉(とびら)の前で立ち止まると。
「どうやら、ここのようだ。この扉の向こうに、秘伝(ひでん)の書(しょ)があるはずだ」
　扉を開けようとしたが、鍵(かぎ)がかけてあるのかびくともしない。二人は、扉の横にタッチパネルがあるのを見つけた。そこに書かれていたのは、「ソウニョウ×３」の文字。
「何だこれは？　何かの暗号(あんごう)なのか…。お前、分かるか？」
「ソウニョウ…。もしかして、これって漢字(かんじ)のことじゃないのか」
　そう言うと、タッチパネルに、「走、起、越」と三つの漢字を書いてみた。すると、鍵の外(はず)れる音がして、扉が音もなく開(ひら)いた。手をたたいて喜(よろこ)ぶ二人。だが、扉を開けて入ってみると、目の前にまた同じ扉が待ち構(かま)えていた。今度もタッチパネルがあり、そこには「１＋１＝」と書かれていた。そしてその下に注意書(ちゅういがき)が、
「チャンスは一回だけ。もし間違(まちが)えたら、奈落(ならく)の底(そこ)へ落ちることになるだろう」
　二人は考え込んだ。普通(ふつう)に考えれば答(こた)えは「２」だ。しかし、こんな簡単(かんたん)な問題(もんだい)なのか…。小学生でも答えられるぞ。秘伝の書だぞ。これでいいのか？　それに奈落の底って何だ。二人は床(ゆか)へ目をやった。板張(いたば)りで、何となく二人の重みで凹(へこ)んでいるような――。
「まさか、落(お)とし穴(あな)になってるんじゃ…。どうする？　そんなに、欲(ほ)しいものでも…」
「そうだな。どうしても手に入れたいわけじゃ…。今日は、止(や)めておこう」
＜つぶやき＞そんなに簡単(かんたん)にあきらめちゃだめじゃない。でも、何の秘伝なんでしょう？
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T：0588「恋のレッスン」
　私の横(よこ)には彼がいる。付き合い始めてまだ三日目。少しずつ距離(きょり)も縮(ちぢ)まって…。歩きながら、彼がさり気なく私の手を取る。――もっと早くそうしてくれればいいのに…。彼ったら、慎重(しんちょう)すぎるのよ。私が、嫌(きら)いになるわけないじゃない。
　もうすぐ、彼と別れなきゃいけない場所(ばしょ)。彼は右へ、私は左の道(みち)へ帰るんだ。その場所へ来たとき、彼が私の手をギュッと握(にぎ)って立ち止まった。そして、私の顔を見つめて――。
　いよいよ…、いよいよね。彼は、私のすぐ前まで近づいて…。彼の目が、私の唇(くちびる)をとらえた。彼の手が私の身体(からだ)をそっと引き寄(よ)せる。私は、回りを気にしながら顔を上げる。だめよ。ここで、物欲(ものほ)しそうな顔をしちゃいけないわ。
　彼の顔がだんだん近づいてくる。彼って、よく見ると可愛(かわい)い顔してるんだ。――ダメダメ。顔がふにゃふにゃになってしまう。こんな顔、見られたくない…。彼は、そんな私の気持ちも知らないで、どんどん顔を近づけてくる。もう、目の前には、彼の顔しかない…。もうだめ。気が遠(とお)くなりそうよ。しっかりしなさい。私の、ファーストキスじゃない！
　――けたたましい目覚(めざ)ましの音で、私は現実(げんじつ)に引き戻(もど)された。もう…、なんて夢(ゆめ)なのよ。これは残酷(ざんこく)よ。めちゃくちゃ残酷じゃない。だって、まだ、彼に告白(こくはく)もしていないのに…。今日、彼に会ったら…。私、どんな顔をすればいいの？
＜つぶやき＞夢(ゆめ)を見るほど彼のことが気になるなら、これは言っちゃうしかないでしょ。
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T：0589「秘めごと」
　あたしは、圭太(けいた)と付き合っている。でも、これはクラスのみんなには内緒(ないしょ)なの。二人だけの秘密(ひみつ)。だから連絡(れんらく)を取り合うのも、二人だけが分かる暗号(あんごう)メモを使ってる。
　そんな面倒(めんど)くさいことしないで携帯(けいたい)とかメールがあるでしょ、って思ったよね。あたし達は、そんなありきたりなことはしないの。みんなに知られないように付き合う、このドキドキ感(かん)がいいんじゃない。授業(じゅぎょう)中に二人で見つめ合ったり、偶然(ぐうぜん)をよそおって並(なら)んで座(すわ)ったときなんか、机(つくえ)の下で一瞬(いっしゅん)、二人の手が触(ふ)れる。これは、メールでいっぱい『好きだよ』って送られるよりも、何十倍も嬉(うれ)しいことなのよ。
　――放課後(ほうかご)、仲(なか)の良い友達(ともだち)と彼氏(かれし)の話題(わだい)になった。みんなは彼氏の自慢(じまん)をして…。でも、あたしには何も訊(き)いてこなかった。そりゃそうよ。あたし、誰(だれ)とも付き合ってないことになってるんだもん。あたしはみんなの話を聞きながら、優越感(ゆうえつかん)にひたっていた。あたしは、みんなとは違(ちが)うんだから。――友達の一人が言った。
「ねえ、どうして圭太なんかと付き合ってるの？　あんな奴(やつ)のどこがいいのよ」
　あたしは、目が点(てん)になった。口をあんぐり開けて固(かた)まってしまった。友達は、
「なに驚(おどろ)いてんの。みんな知ってることよ。それより、圭太なんかやめときなさいよ。顔はまあまあだけど、面白(おもしろ)いとこひとつもないじゃない。別れた方がいいよ」
　その場にいた友達は、みんな肯(うなず)いていた。――そんな…、何で知ってるのよ。
　あたしは、「圭太のことなんか、何とも思ってないわよ。付き合ってるわけないじゃん」
＜つぶやき＞この後、彼女の恋心(こいごころ)は冷(さ)めてしまったようです。恋に恋していたんですね。
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T：0590「しずく３３～執行(しっこう)」
「私のこと嫌(きら)いって…。どうして、そんなこと言うの？」
　月島(つきしま)しずくは、何がどうなってしまったのか混乱(こんらん)していた。水木涼(みずきりょう)は、そんなしずくを見て嬉(うれ)しそうに笑(わら)った。その顔は、いつも見せてくれる笑顔だった。しずくはホッとして、
「冗談(じょうだん)なんでしょ？　もう、ふざけすぎよ。私…、私――」
「ねぇえ、こっち来なさいよ。そばでよく見て。この上は、きっと見晴(みは)らしが良いはずよ」
「えっ？　もう、いい加減(かげん)にしてよ。早く学校(がっこう)行かないと――」
　その時、学校の鐘(かね)がかすかに聞こえてきた。しずくは学校の方へ目をやった。涼は、失敗(しっぱい)をしてしまった子供(こども)のように、「あっ、学校始まっちゃった。遅刻(ちこく)になっちゃうぅ」
　いつもの涼なら、そんなしゃべり方はしないはず。涼がまだふざけているので、しずくは怒(おこ)った顔をして言った。「私、もう行くから！」
　しずくはそう言うと、引き返(かえ)そうとした。――が、身体(からだ)がまったく反応(はんのう)しない。振(ふ)り向くことも、足を動(うご)かすこともできないのだ。涼は、もがいているしずくを見て、
「誰(だれ)が、帰っていいって言ったの？　まだ、お話しは終わってないのよ。これからが肝心(かんじん)なところじゃない。――あーあ、どんなすごい娘(こ)かと思ったら、これだったら私一人で充分(じゅうぶん)じゃない。さあ、これから、あなたを、処刑(しょけい)して、あ・げ・る」
＜つぶやき＞身動(みうご)きができなくなったしずく。これからどうなっちゃうの？　誰(だれ)か助(たす)けて！
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T：0591「事情の連鎖」
「約束(やくそく)、ほんとに守(まも)ってくれるの？」
　女は男を見つめて言った。男は女の耳元(みみもと)でささやいた。「もちろんさ、だから…」
　女は男を押(お)し退(の)けて、「だめよ。口約束(くちやくそく)なんか信用(しんよう)できないわ。ちゃんと証明(しょうめい)してよ」
「君(きみ)は、面白(おもしろ)いこと言うなぁ。じゃあ、これでどうだ」
　男はスーツのポケットから財布(さいふ)を出して、女の前へ投(な)げ出した。
「いくらでもいいぞ。好きなだけ持ってけ。その代(か)わり、分かってるだろうな？」
　女は急(いそ)いで財布の中を調(しら)べた。予想(よそう)以上にお金が入っていたので、女は嬉(うれ)しさのあまり声を上げそうになった。女はお札(さつ)を財布から抜(ぬ)き取ると、
「ありがとう。助(たす)かるわ。じゃあ、どうする？　今から？　それとも…」
「そうだな…。じゃあ、風呂(ふろ)に入ってからしてもらおうか」
「分かった。待ってるあいだに宿題(しゅくだい)やっちゃうね。ゆっくり入ってきて」
　女は出て行く。入れ違(ちが)いに別の女が現れて、男をにらみつけた。そして不機嫌(ふきげん)な声で、
「あなた、甘(あま)やかさないで。お小遣(こづか)いはちゃんとあげてるんだから」
「肩(かた)もみをしてもらうだけじゃないか。それに、俺の財布にはいくらも入ってないよ」
「娘(むすめ)とコミュニケーションとるのに、お金を利用(りよう)しないで。難(むずか)しい年頃(としごろ)なんだから」
「仕方(しかた)ないだろ。そうでもしないと、口も聞いてくれないんだから…」
＜つぶやき＞家族(かぞく)にはそれぞれの事情(じじょう)があって、それが鎖(くさり)のように絡(から)みあっているのです。
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T：0592「名探偵」
「おい、ホームズ。いつまで寝(ね)てるんだ」
　ワトソンはソファで眠(ねむ)っていたホームズを揺(ゆ)り起(お)こした。――ホームズは突然(とつぜん)目を開けると、ワトソンの上着(うわぎ)をつかんで引き寄(よ)せ、うわごとのように呟(つぶや)いた。
「ああ、なんてことだ。そんな――」
「ホームズ、どうしたんだ？　しっかりしろ。また薬(くすり)をやったのか？」
　ホームズはかすかに微笑(ほほえ)むと、つかんだ上着を放(はな)して起き上がり、茶化(ちゃか)すように言った。
「いや、もっといいものだ。この快楽(かいらく)は何物(なにもの)にも代えがたいよ」
　ホームズは気が変(へん)になったみたいに、部屋中を歩き回りながら笑(わら)い声を上げた。ワトソンは彼の行動(こうどう)に唖然(あぜん)とするばかり。ホームズは立ち止まると、
「さあ出かけよう、ワトソン君。この事件(じけん)の謎(なぞ)はすべて解(と)けた」
「ほんとうに？　あの謎が解けたって言うのか？」
「私としたことが迂闊(うかつ)だったよ。真実(しんじつ)は、私たちの目の前にあったんだ」
「教えてくれ、ホームズ。いったい、何がどうなっていたんだ？」
　ホームズはそれには答えず、上着をつかむとワトソンを促(うなが)した。
「さあ、ぐずぐずするな。今からそれを確(たし)かめに行こう。次の事件が起きる前に、何としても止めなければならん」
＜つぶやき＞誰(だれ)もが知っている名探偵(めいたんてい)。でも、天才(てんさい)の心のうちは誰にも分からないのかも。
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T：0593「河童の手」
　僕(ぼく)は、数年振(ぶ)りに友人(ゆうじん)と会った。その友人は明(あき)らかに病気(びょうき)のようで、痩(や)せこけて見る影(かげ)もなかった。彼は僕の顔を見るなり、聞きとれないほどの小さな声で言った。
「君(きみ)に、頼(たの)みがあるんだ。これを、人の目に触(ふ)れないところへ捨(す)ててくれないか」
　彼はポケットからハンカチに包(つつ)まれたものを取り出した。僕は、それが何なのか訊(き)くと、
「これは、河童(かっぱ)の手だ。――三つの願(ねが)いがかなうと、言われているんだ」
　僕は、とても信じられなかった。そんな昔話(むかしばなし)的なことがあるはずはない。彼は続けた。
「けど、願いには、それに見合(みあ)う代償(だいしょう)を払(はら)わなければいけない。俺(おれ)は、マイホームを願い、それがかなった三日後に、火事(かじ)で財産(ざいさん)をすべて失(うしな)った。二つ目の願いの時は、愛する妻(つま)が逝(い)ってしまったんだ。だから、俺は、三つ目の願いをするのが恐(こわ)くなった」
　僕は半信半疑(はんしんはんぎ)で訊いてみた。「その願いは、どうやってするんだい？」
「こいつを頭の上に乗せて、願いごとを三度、繰(く)り返すんだ」
　彼はそれを頭の上に乗せて、こう繰り返した。「妻を蘇(よみがえ)らせてくれ…」
　だが、何も起(お)こらなかった。彼はホッとした顔になり、そのまま出て行ってしまった。
　あれ以来、その友人に会うことはなかった。半年ほどして、彼の妻と名乗(なの)る人から、彼の訃報(ふほう)を知らせる手紙(てがみ)が届(とど)いた。――その手紙を受け取って、僕はハッとした。仕事に追(お)われて、彼との約束(やくそく)を果(は)たしていないことを思い出したのだ。あれはまだ、机(つくえ)の引き出しの中で眠(ねむ)っていた。もちろん、ハンカチの中身(なかみ)は見ていない。
＜つぶやき＞これって、三つ目の願いがかなったってこと？　早く捨ててしまいましょう。
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T：0594「謎の荷物」
「お前、本当(ほんとう)に心当(こころあ)たりはないのか？　よく思い出してみろよ」
　宅配(たくはい)の段(だん)ボール箱(ばこ)を囲(かこ)んで、男たちが見つめ合っていた。荷物(にもつ)を受け取った男は、
「ほんと、知らないよ。北海道(ほっかいどう)に知り合いなんかいないし…」
　別の男が面白半分(おもしろはんぶん)に言った。「爆弾(ばくだん)が入ってるかもな。開けたらドカーン！って」
「脅(おど)かすなよ。もう、変なこと言わないでくれ。それでなくても…」
　別の男が、「心配(しんぱい)すんなって。お前は、誰(だれ)かに狙(ねら)われるほどの男じゃないよ。ただのフリーターじゃないか。ちゃんと、お前の名前(なまえ)と住所(じゅうしょ)が書いてあるんだから、開けてみようぜ」
「ちょっと待てよ！　もし違(ちが)ってたらどうすんだよ。俺(おれ)、責任(せきにん)とれないぞ」
「何の責任だよ。気の小せえ奴(やつ)だな。そんなんだからな――」
「なあ、本当に、この高木涼子(たかぎりょうこ)って知らないのか？　親戚(しんせき)とかさ、いるんじゃないのか？」
「高木、涼子、りょうこ…、りょう――」
　しばらく考えて、「あっ！　そういえば…。彼女かもしれない」
「おい、何だよ。お前、そんな女、いつ作ったんだよ」
「そんなんじゃ…。ほら高校(こうこう)の時、同級生(どうきゅうせい)にいただろ、涼子って。けっこう可愛(かわい)かった娘(こ)が。――二か月ぐらい前かな、ばったり街(まち)で会って…。何か、遠くへ引っ越(こ)すとかで…」
「それで、連絡先(れんらくさき)教えたのか？　だったら、ちゃんと覚(おぼ)えてろよ！　人騒(ひとさわ)がせな奴だ」
＜つぶやき＞可愛い娘のことは忘れちゃだめですよ。でも、何が入っているんでしょう。
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T：0595「しずく３４～応援」
　神崎(かんざき)つくねは立ち上がると、窓(まど)に手をかけた。早く助(たす)けに行かないと、しずくが――。その時、後ろから不意(ふい)に声をかけられて、つくねはギクッとして身体(からだ)をこわばらせた。
「神崎さん、授業(じゅぎょう)は始まっているわよ。すぐに教室(きょうしつ)へ戻(もど)りなさい」
　その声の主(ぬし)は、柊(ひいらぎ)あずみだった。つくねは少しホッとして、今までの事情(じじょう)を説明(せつめい)した。
「それはまずいわね。もし暴走(ぼうそう)でもしたら…」
「えっ、どういうことですか？」つくねはあずみを見つめて言った。
　あずみはそれには答えず、「で、今どこにいるのか分かるの？」
「いいえ。そこまでは…。あたしにもっと能力(ちから)があれば――」
「うってつけの人がいるわ。応援(おうえん)を頼(たの)みましょう」
　あずみはそう言うと、携帯(けいたい)を取り出して電話をかけた。相手(あいて)はすぐに出たようで、
「――ああ、そうよ。――助かるわ、話が早くて。――ありがとう。そこなら分かるわ。じゃ…。――え？　――そ、そうじゃないわよ。私は、そんなこと…。――はい、分かったから…。もういいでしょ。――いい加減(かげん)にしてよ。急(いそ)いでるから、切(き)るわよ！」
　いつもは沈着冷静(ちんちゃくれいせい)なあずみが動揺(どうよう)していた。まるで子供(こども)のようにかんしゃくを起(お)こして、手にしている携帯に向かって、「私のこと監視(かんし)するなんて…。この、おたんこなす！」
　あずみは、そばにつくねがいるのに気がついて、いつもの冷静さを取り戻して言った。
「気にしないで…。――分かったわよ。しずくの居場所(いばしょ)。さあ、行きましょ」
＜つぶやき＞応援を頼んだ相手って、どんな人なんでしょう。ちょっと気になりますよね。
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T：0596「麦わら帽子」
　あれは去年(きょねん)の夏(なつ)、僕(ぼく)が高二の時のことだ。海岸沿(かいがんぞ)いの道(みち)を歩いていると、風(かぜ)に飛ばされたのだろう、麦(むぎ)わら帽子(ぼうし)が僕の目の前に飛(と)んで来た。赤いリボンのついた女の子の帽子だ。
　僕はそれを拾(ひろ)い上げてあたりを見回(みまわ)した。すると、海岸の方から女の子が駆(か)けて来るのが見えた。たぶん僕と同じぐらいの年頃(としごろ)で…、髪(かみ)が短くてちょっと可愛(かわい)い――。ま、こういうところでは、どんな女の子でもドキッとすることがあるのだが…。そんなとこを差(さ)し引いても、充分(じゅうぶん)おつりがくるような女の子だ。ここら辺(へん)の娘(こ)じゃなくて、よそから海水浴(かいすいよく)に来たのだろう。
　彼女は僕のところへ来ると、「ありがとう」って言って、微笑(ほほえ)んだ。僕は彼女に麦わら帽子を渡(わた)して…。彼女は、何度も頭を下げて行ってしまった。ただ、それだけのこと…。それで話は終わりのはずだった。
　その日の夕方。同じ道を通って帰って来ると、道端(みちばた)の生垣(いけがき)に麦わら帽子を見つけた。赤いリボンがついていて、昼間(ひるま)の帽子と同じやつだ。僕はその帽子を手に取ってあたりを見回した。でも、回りには誰(だれ)もいなくて…。僕は、あの時の女の子の顔が目の前にちらついた。今頃(いまごろ)、捜(さが)してるんじゃないか、困(こま)ってるんじゃ…。交番(こうばん)に届(とど)けようと思ったけど…、つい行きそびれてしまった。その麦わら帽子は、今でも僕の部屋の片隅(かたすみ)に――。
＜つぶやき＞いけませんねえ。でも、ほんとうにその娘いたのかな？　夏につきものの―。
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T：0597「振込…」
「あ、ばあちゃん？　おれだよ、おれ。元気(げんき)にしてた？」
　受話器(じゅわき)から聞こえてきた男の声に、おばあちゃんは首(くび)をひねった。これは〈母さん助けて詐欺(さぎ)〉じゃなく、〈ばあちゃん助けて詐欺〉じゃないのか…。おばあちゃんは、
「わたしは、おれなんて人は知らないけどね。あんた、誰(だれ)だい？」
「やだな、忘(わす)れちゃったの？　貴志(たかし)だよ。ごめんね、仕事忙(いそが)しくて、なかなか――」
「貴志？　確(たし)かに貴志って孫(まご)は一人いるけど…。あんた、ほんとに貴志なのかい？」
「何だよ。おれの声、忘れちゃったの？　大丈夫(だいじょうぶ)？」
「わたしはボケてなんかいませんよ。ほんとに貴志なら、ここでおばあちゃんクイズです。おばあちゃんの好きなものは何ですか？　チィ、チィ、チィ、チィ……」
「えっ？　ちょっと待ってよ。好きなものって言われても…。ばあちゃん、何でも美味(おい)しいって食べるじゃない。…一緒(いっしょ)に住んでないのに分かるわけないよ」
「はい、時間切れです。第二問です。おばあちゃんは今年でいくつになるでしょうか？」
「えっ。ばあちゃんは永遠(えいえん)の二十歳(はたち)だよって、会うときはいつもそう言ってるじゃない」
「まったく、努力(どりょく)が足(た)りないね。何でもね、地道(じみち)な積(つ)み重(かさ)ねなんだよ。どんな仕事(しごと)も、手を抜(ぬ)いちゃダメなんだ。分かってんのかい！」
「ばあちゃん…。おれは、今度、遊(あそ)びに行くからねって、それを――」
「で、いくらいるの？　こっちは年金暮(ねんきんぐ)らしだ。そんなには出せないよ」
＜つぶやき＞ダメダメ、振り込んじゃ。でも、ちょっとお茶目(ちゃめ)なおばあちゃんなのかも…。
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T：0598「夫婦の絆」
　二人は結婚(けっこん)して三か月。今がいちばん楽(たの)しい時のはずなのに…。一緒(いっしょ)に住むようになって、今まで知らなかったことがいっぱい出て来た。最初(さいしょ)はほんの些細(ささい)なことだったのだが、それがだんだん膨(ふく)らんで、お互(たが)いに我慢(がまん)の限界(げんかい)まで達してしまった。初めての夫婦喧嘩(ふうふげんか)は、お互いにとって、とても辛(つら)いものになってしまった。
　そこで二人は考えた。これからは、我慢しないで言いたいことは言い合おう。不満(ふまん)は吐(は)き出して、お互いの気持ちを確(たし)かめ合おうって。そこで妻(つま)は、気づいたことをどんどん指摘(してき)した。ここは、こうしてよ。何でそんなことまでいちいち言うのよ。言ったことはすぐに実行(じっこう)して…、などなど。ほんとに簡単(かんたん)なことなのだが、できないことじゃないはず。
　夫(おっと)は、そんなに我慢していたのかと驚(おどろ)いた。そこで、妻に訊(き)いてみた。
「君(きみ)は、どうして僕と結婚したんだい。僕のどこを好きになったんだ？」
　妻はしばらく考えた。結婚してから、夫の嫌(いや)な面(めん)ばかり目について、何でこの人を好きになったのか思い出せない。そこで妻は正直(しょうじき)に答えた。
「あなたの、どこが好きだったのか、分からないわ。――今のあなたに、好きなところあるのかしら？」
　夫は茫然(ぼうぜん)として呟(つぶや)いた。「そんな…。僕のこと、嫌(きら)いになったのかい」
「あなただって、わたしのこと、愛してるって、言ってくれなかったじゃない」
＜つぶやき＞夫婦(ふうふ)といえども、別々(べつべつ)なんです。考え方や生活(せいかつ)リズムが違(ちが)うのは当(あ)たり前。
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T：0599「ケーキを求めて」
　昔(むかし)、うちの家は貧乏(びんぼう)だった。クリスマスどころか、誕生日(たんじょうび)ですらケーキが出て来ることはなかった。子供(こども)ながらに、よその家が羨(うらや)ましかった。
　そんな僕(ぼく)のことを同情(どうじょう)してか、友達(ともだち)が誕生パーティーに誘(さそ)ってくれた。今までケーキといえば、ケーキ屋のガラス越(ご)しにしか見たことがなかった。それが目の前にあるのだ。しかも、それを食べることができる。こんな幸(しあわ)せは、今まで味(あじ)わったことはなかった。
　――僕はケーキの美味(おい)しさを知ってしまった。また食べたいと…。でも、いくら待っても、うちでは食べさせてもらえるはずもなく…。そこで、僕は考えた。待っていなくても、こっちから行けばいいんだ。我(われ)ながら、妙案(みょうあん)である。僕は笑(わら)いが止まらなかった。
　次の日から、僕はクラスメイトはもちろん、友達や、その友達、またその友達と、片(かた)っ端(ぱし)から誕生日を訊(き)いて回った。もちろん、女子を外(はず)すことはできない。女子の方が誕生パーティーを開く確率(かくりつ)が高いからだ。誕生日が近づくと、僕は聞き耳(みみ)をたてた。
　別に、誘ってもらえなくてもかまわない。僕は友達は多い方なので、誰(だれ)かが誘われているはずだ。そいつにくっついていけば大丈夫(だいじょうぶ)。誰もいなくても、突撃(とつげき)あるのみ。けっこう、どうぞどうぞって入れてくれる。こういうのは人が多い方が盛(も)り上がるからだ。
　いま思うと、無茶苦茶(むちゃくちゃ)なことをやってたなと、反省(はんせい)するばかり。でも、子供ながらに真剣(しんけん)に生きていたのだ。これは、胸(むね)を張(は)れることだと思う。
＜つぶやき＞人にはいろんな才能(さいのう)があるものなんですね。それを伸(の)ばすことができれば…。
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T：0600「しずく３５～真相」
　水木涼(みずきりょう)は微笑(ほほえ)むと、月島(つきしま)しずくを手招(てまね)きした。すると、しずくの足がゆっくりと動き出す。しずくは、言いようのない恐怖(きょうふ)を感じた。ひきつった顔のしずくを見て涼は言った。
「私、今のあなたの顔、好きだわ。もっと脅(おび)えなさい。私を楽(たの)しませてよ」
　木の上から太(ふと)いロープが垂(た)れ下がって来た。ロープの先は丸(まる)く結(むす)んである。
　しずくは声を震(ふる)わせて言った。「どうして、どうしてこんなこと…」
「決(き)まってるじゃない。あなたは必要(ひつよう)の無(な)い人間(にんげん)よ。何の役(やく)にも立たないし――」
　しずくの足は大木(たいぼく)に下がったロープへ向かっていた。一歩一歩、まるで十三階段(かいだん)を上がって行くように。しずくは必死に抵抗(ていこう)してみるが、自分の足を止めることはできなかった。
「ねえ、いいこと教(おし)えてあげましょうか？」
　涼は楽しげに言った。「私、あなたのことずっと見張(みは)ってたのよ。どんな能力者(のうりょくしゃ)か試(ため)してみたけど、あなたってまだちゃんと覚醒(かくせい)してないのね。それなのにトラックの前に飛び出したりして…。でも、子供(こども)を助(たす)けられて良かったわね」
「何で知ってるの？　私、誰(だれ)にも話してないのに…」
「だって、私が子供を歩かせてあげたのよ。退屈(たいくつ)そうにしてたから…。それに、暴漢(ぼうかん)をけしかけたときも…。もうちょっとであなたを消(け)すことができたのに、残念(ざんねん)だったわ。あそこで邪魔(じゃま)が入るとは思わなかった。でも、今度は逃(に)がさないわよ」
＜つぶやき＞今までの事件(じけん)の真相(しんそう)が明らかに…。でも、何でこんなことするんでしょう。
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ブログ版物語End